A esclera é a parte branca do olho que circunda a córnea. Na verdade, a esclera forma mais de 80% da área de superfície do globo ocular, estendendo-se desde a córnea até o nervo óptico, que sai da parte posterior do olho. Somente uma pequena porção da esclera anterior é visível.
Definição de esclera
A esclera é o tecido conjuntivo denso do globo ocular que forma o "branco" do olho. Ela é contínua com a camada de estroma da córnea. A junção entre a esclera branca e a córnea transparente é chamada de limbo.
A espessura da esclera varia de cerca de 0,3 milímetro a 1,0 milímetro. Ela é composta por fibrilas (pequenas fibras) de colágeno que se organizam em feixes irregulares e entrelaçados. O arranjo aleatório e o entrelaçamento dessas fibras de tecido conjuntivo são os responsáveis pela resistência e flexibilidade do globo ocular.
A esclera é relativamente inativa metabolicamente e possui somente um suprimento sanguíneo limitado. Alguns vasos sanguíneos passam pela esclera para outros tecidos, mas a própria esclera é considerada avascular (sem vasos sanguíneos).
Parte da nutrição da esclera vem dos vasos sanguíneos da episclera, que é uma camada fina e frouxa de tecido conjuntivo que fica no topo da esclera e sob a conjuntiva transparente que cobre a esclera e a episclera. Vasos sanguíneos episclerais maiores são visíveis através da conjuntiva.
Outra nutrição da esclera vem da coroide subjacente, que é a camada vascular do globo ocular que está imprensada entre a esclera e a retina.
Função da esclera
A esclera e a pressão intraocular (IOP) do olho mantêm a forma do globo ocular.
A natureza resistente e fibrosa da esclera protege o olho de danos graves, como laceração ou ruptura, causados por traumas externos.
A esclera também fornece uma fixação robusta para os músculos extraoculares que controlam o movimento dos olhos.
Problemas de esclera
Aqui estão algumas doenças que podem afetar a esclera:
Icterícia escleral (olhos amarelados). Essa doença, também chamada de esclera ictérica, é um amarelecimento do branco dos olhos. Ela está associada a hepatite e outras doenças hepáticas.
Existe alguma controvérsia sobre a exatidão do nome dessa doença. Alguns pesquisadores afirmaram que o amarelecimento dos olhos (icterícia) ocorre na verdade na conjuntiva, não na própria esclera, e que a doença deveria, portanto, ser chamada de icterícia conjuntival. Apesar disso, muitos oftalmologistas continuam a chamar olhos amarelados ou amarelecimento dos olhos "de icterícia escleral" porque é a cor da esclera branca subjacente que é alterada pela doença.
Níveis elevados de bilirrubina sérica (um pigmento amarelo-alaranjado formado no fígado) estão comumente associados à icterícia escleral. Se desenvolver olhos amarelados, você deve fazer exames de sangue para verificar se tem esta doença e os problemas hepáticos associados.
Esclera azul. Como seria de esperar, essa doença ocorre quando uma esclera normalmente branca tem uma cor levemente azulada. A esclera azulada é causada por uma esclera congênita mais fina que o normal ou um afinamento da esclera decorrente de doença, que permite que a cor do tecido coroide subjacente apareça através dela.
As doenças congênitas e hereditárias associadas à esclera azul incluem osteogênese imperfeita (doença dos ossos quebradiços) e a síndrome de Marfan (uma doença do tecido conjuntivo). Doenças adquiridas, como anemia por deficiência de ferro, também podem estar associadas à esclera azulada.
Episclerite. Esta é a inflamação da episclera que fica acima da esclera e sob a conjuntiva. A episclerite é relativamente comum e tende a ser benigna e autolimitada. Ela possui duas formas:
Episclerite nodular, na qual há vermelhidão e tecido inflamado em uma área discreta elevada sobre a esclera.
Episclerite simples, em que os vasos sanguíneos episclerais dilatados ocorrem sem a presença de um nódulo.
A causa da maioria dos casos de episclerite é desconhecida, mas uma minoria significativa (até 36%) das pessoas que apresentam a doença ocular tem um distúrbio sistêmico associado, como artrite reumatoide, colite ulcerosa, lúpus, rosácea ou gota. Determinadas infecções oculares também podem estar associadas à episclerite.
A maioria dos episódios de episclerite se resolve por si só em duas a três semanas. Medicamentos via oral para dor e lágrimas artificiais refrigeradas podem ser recomendados se o desconforto for um problema.
Esclerite. É a inflamação da episclera e da própria esclera subjacente. A esclerite é uma doença de olhos vermelhos mais séria e geralmente mais dolorosa do que a episclerite. Até 50% dos casos de esclerite envolvem uma doença sistêmica subjacente, como artrite reumatoide.
Geralmente, o início da esclerite é gradual e a maioria dos pacientes desenvolve dor nos olhos intensa e pontadas ao longo de vários dias. Essa dor tende a piorar com os movimentos dos olhos. Na maioria dos casos, a inflamação começa em uma área e se espalha até que toda a esclera seja envolvida.
A esclerite pode causar danos permanentes aos olhos e perda de visão. As complicações frequentes incluem inflamação da córnea (ceratite), uveíte, catarata e glaucoma.
A esclerite é tratada geralmente com medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) orais e corticosteroides. Em alguns casos, a terapia imunomoduladora também pode ser prescrita. A esclerite pode permanecer ativa por vários meses ou até anos antes de entrar em remissão a longo prazo.
O que é uma fivela escleral?
A fivela escleral não é uma doença da esclera, é o nome de um procedimento cirúrgico usado para reparar ou prevenir um descolamento de retina.
No procedimento de fivela escleral, uma faixa de silicone, borracha ou plástico semiduro é geralmente colocada ao redor da esclera média e posterior e suturada no lugar. Essa banda empurra, ou "afivela," a esclera para dentro, em direção à retina destacada ou rompida, permitindo que o tecido retinal frouxo descanse contra a parede interna do olho.
O cirurgião de retina então usa frio extremo (criopexia) ou uma faixa específica de luz focada (fotocoagulação a laser) para selar o tecido retinal contra a parede do globo ocular, reparando a retina rasgada ou descolada.
A fivela escleral geralmente é deixada no local permanentemente.
