Che cos'è la luce blu?
La luce visibile è più complessa di quanto si pensi.
Uscire all'aperto alla luce del sole; accendere un interruttore a muro in casa; avviare il computer, lo smartphone o un altro dispositivo digitale: tutte queste azioni comportano l'esposizione degli occhi a una serie di raggi luminosi visibili (e a volte invisibili).
La maggior parte delle persone sa che la luce solare contiene sia raggi visibili sia raggi ultravioletti invisibili, responsabili dell'abbronzatura o delle scottature della pelle. Quello che molti non sanno è che la luce del sole contiene tutta una serie di raggi visibili colorati, ciascuno con una quantità diversa di energia.
La luce solare è composta da raggi luminosi rossi, arancioni, gialli, verdi e blu, con molte sfumature intermedie. Il colore dei singoli raggi dipende dalla sua energia e dalla sua lunghezza d'onda. Insieme, l'intero spettro di colori della luce visibile crea ciò che chiamiamo "luce bianca", ovvero la luce del sole.
I dispositivi elettronici digitali emettono luce blu.
Senza addentrarci troppo nella fisica, esiste una relazione inversa tra la lunghezza d'onda di un raggio di luce e la quantità di energia che trasporta: più corta è la lunghezza d'onda, maggiore è l'energia.
I raggi di luce blu, che si trovano all’estremità blu dello spettro visibile, hanno lunghezze d'onda corte e alta energia. Al contrario, i raggi all'estremità rossa dello spettro hanno lunghezze d'onda lunghe e meno energia.
Subito oltre l'estremità rossa dello spettro visibile ci sono i raggi infrarossi, invisibili all'occhio umano. Le "lampade riscaldanti" che si vedono nei ristoranti emettono radiazioni infrarosse, sebbene emettano anche luce rossa visibile per segnalare che sono accese (lo stesso vale per altri tipi di lampade a calore).
All'altra estremità dello spettro, i raggi blu con la lunghezza d'onda più corta (e la maggiore energia) sono talvolta chiamati luce blu-viola o luce viola. Per questo motivo, i raggi invisibili appena oltre lo spettro visibile sono detti raggi ultravioletti (UV).
I rischi e i benefici dei raggi UV
I raggi UV hanno un'energia superiore rispetto alla luce visibile (compresa quella blu), tanto da poter causare alterazioni della pelle come l'abbronzatura. Le lampade nei lettini abbronzanti emettono una quantità controllata di radiazioni UV proprio per questo scopo.
Tuttavia, un'esposizione eccessiva ai raggi UV può causare scottature dolorose e, nei casi più gravi, portare al cancro della pelle. Anche gli occhi possono "scottarsi" a causa dei raggi UV, sviluppando una condizione chiamata fotocheratite o cecità da neve.
Con moderazione, però, i raggi UV possono essere benefici, contribuendo, ad esempio, alla produzione di vitamina D da parte dell'organismo.
Luce visibile e luce blu
Gli scienziati definiscono lo spettro della luce visibile come composto da radiazioni elettromagnetiche con lunghezze d'onda comprese tra i 380 nanometri (nm) all'estremità blu e circa 700 nm all'estremità rossa. Un nanometro è un miliardesimo di metro: 0,000000001 metri!
La luce blu è generalmente definita come luce visibile con una lunghezza d'onda tra 380 e 500 nm. A volte viene ulteriormente suddivisa in luce blu-viola a energia più alta (circa 380-450 nm) e luce blu-turchese a energia più bassa (circa 450-500 nm).
Quindi, circa un terzo di tutta la luce visibile è considerato ad alta energia (HEV) o luce "blu".
Punti chiave sulla luce blu
Ecco alcuni aspetti fondamentali da conoscere:
1. La luce blu è ovunque.
Il sole è la fonte principale di luce blu, ne siamo maggiormente esposti quando trascorriamo del tempo all'aperto durante il giorno. Ma esistono molte altre fonti di luce blu, tra cui l'illuminazione a LED e gli schermi piatti.
In particolare, gli schermi di computer, tablet, smartphone e altri dispositivi digitali emettono luce blu.
La quantità di luce blu HEV proveniente da questi dispositivi è una piccola frazione rispetto a quella del sole, ma la durata dell’esposizione e la vicinanza agli occhi possono amplificarne l'effetto.
È importante ricordare, però, che la quantità di luce blu emessa può variare a seconda del produttore, del dispositivo e delle impostazioni della luminosità. E persino negli ambienti chiusi, gran parte della luce blu proviene comunque dal sole.
2. I raggi di luce blu HEV fanno apparire il cielo azzurro.
Quando colpiscono le molecole d'aria e d'acqua, i raggi blu ad alta energia si disperdono più facilmente nell'atmosfera rispetto ad altri raggi di luce visibile. Questo fenomeno di dispersione fa sì che il cielo appaia azzurro nelle giornate serene.
3. I nostri occhi non filtrano bene la luce blu.
Le strutture anteriori dell’occhio (cornea e cristallino) filtrano efficacemente i raggi UV, impedendo loro di raggiungere la retina sensibile alla luce situata nella parte posteriore del bulbo oculare. Meno dell'1% della radiazione UV del sole raggiunge la retina, anche senza occhiali da sole.
(Attenzione però: gli occhiali da sole che bloccano il 100% dei raggi UV sono essenziali per proteggere l'occhio dai danni che potrebbero determinare cataratta, fotocheratite, pinguecola, pterigio e persino alcuni tumori.)
Al contrario, quasi tutta la luce blu visibile attraversa cornea e cristallino, raggiungendo la retina.
4. La luce blu contribuisce all'affaticamento visivo.
Poiché la luce blu si disperde più facilmente rispetto ad altri tipi di luce visibile, è anche più difficile da mettere a fuoco. Guardare a lungo uno schermo può quindi causare un calo del contrasto visivo e affaticamento.
È stato dimostrato che le lenti che filtrano la luce blu – note anche come occhiali con filtro per la luce blu – possono aumentare il contrasto e il comfort visivo. Questi occhiali da computer che filtrano la luce blu possono ridurre l'affaticamento degli occhi, effetto particolarmente utile in caso di utilizzo dei dispositivi digitali per periodi prolungati.
Non tutti gli occhiali con filtro per la luce blu sono però uguali. Quelli con tinte più chiare potrebbero non filtrare efficacemente la luce blu-turchese a energia più bassa che viene emessa anche dai display LED. Per trovare gli occhiali più adatti, è importante considerare il tipo di schermo, l'estetica desiderata e il budget.
5. Il filtro per la luce blu è importante dopo l'intervento di cataratta.
Il cristallino dell'occhio adulto filtra quasi il 100% dei raggi UV del sole. Con l'età, inizia a filtrare anche una parte della luce blu-viola a lunghezza d'onda corta (il tipo di luce blu con la massima energia).
Se soffri di cataratta e devi sottoporti a chirurgia della cataratta, chiedi al chirurgo quale tipo di lente intraoculare (IOL) verrà impiantato. Alcune IOL offrono una protezione migliore dalla luce blu per la retina dopo l'intervento.
Inoltre, quando trascorri del tempo all'aperto alla luce del giorno dopo l'intervento, è consigliabile indossare sempre gli occhiali da sole che filtrano la luce blu (così come il 100% dei raggi UV del sole). E quando utilizzi computer e altri dispositivi digitali per periodi prolungati, indossa occhiali da computer che offrono un migliore filtro per la luce blu rispetto agli occhiali da lettura standard.
6. Non tutta la luce blu è dannosa.
Quindi, tutta la luce blu fa male? Perché non bloccarla tutta, sempre?
In realtà, un'esposizione moderata alla luce blu è fondamentale per la salute. Quindi filtrare tutta la luce blu non è raccomandato: è stato dimostrato che la luce blu-turchese del sole migliora la vigilanza, la memoria, le funzioni cognitive e l'umore.
Infatti, l'applicazione di livelli controllati di luce blu è a volte utilizzata per trattare una condizione chiamata disturbo affettivo stagionale (Seasonal Affective Disorder, SAD), una forma di depressione legata ai cambiamenti delle stagioni, i cui sintomi di solito iniziano in autunno e continuano durante l'inverno.
Le sorgenti luminose impiegate in questa terapia emettono una luce bianca brillante che contiene una quantità significativa di luce blu-turchese.
La luce blu del sole è molto importante per regolare il ritmo circadiano, ovvero il ciclo naturale di sonno e veglia. L'esposizione alla luce blu del sole durante le ore diurne aiuta a mantenere un ritmo circadiano sano.
Filtri per luce blu e occhiali protettivi
Se usi spesso lo smartphone per inviare messaggi, email e navigare in rete, un buon modo per ridurre l'esposizione alla luce blu è applicare un filtro per luce blu allo schermo del dispositivo.
I dispositivi elettronici digitali emettono luce blu.
Questi filtri sono disponibili per smartphone, tablet e schermi di computer e sono facilmente reperibili nei negozi di elettronica.
I filtri per la luce blu riducono la quantità di luce blu HEV emessa dai dispositivi che raggiunge gli occhi senza influenzare la visibilità del display. Alcuni sono realizzati in vetro temperato sottile e offrono anche protezione dai graffi.
Come già detto, anche gli occhiali da computer con filtro per la luce blu possono essere utili per ridurre l'esposizione alla luce blu proveniente dai dispositivi digitali. Sono disponibili anche senza prescrizione per chi non ha bisogno di correzione visiva o chi usa regolarmente le lenti a contatto.
Se hai anche una lieve miopia, ipermetropia o astigmatismo, gli occhiali da computer con prescrizione possono ottimizzare la visione alla distanza dello schermo. Questo è particolarmente importante se hai una presbiopia legata all'età.
Se hai più di 40 anni e indossi regolarmente lenti progressive o bifocali, gli occhiali da computer con lenti monofocali ottimizzate per la distanza del computer offrono il vantaggio aggiuntivo di un campo visivo molto più ampio per vedere chiaramente l'intero schermo.
Tieni presente, però, che questo tipo di occhiali da computer va usato esclusivamente per la visione a distanza ravvicinata e non deve essere indossato per guidare o vedere da lontano.
Inoltre, alcuni rivestimenti antiriflesso per occhiali e occhiali da computer (come il Crizal Prevencia AR Coating di Essilor) offrono un'ulteriore protezione dalla luce blu del sole e dei dispositivi digitali.
Un'altra opzione è rappresentata dalle lenti fotocromatiche che filtrano la luce UV e blu anche in ambienti chiusi e si scuriscono automaticamente al sole, migliorando il comfort e riducendo l’abbagliamento all'aperto.
Consulta il tuo oculista o ottico per scegliere gli occhiali da computer più adatti alle tue esigenze e ridurre l'esposizione alla luce blu.
