Fotofobia (sensibilità alla luce)

Che cos'è la sensibilità alla luce?

Sensibilità alla luce, conosciuta anche con il termine medico fotofobia, è quando i tuoi occhi si sentono a disagio in presenza di luce intensa. Sia la luce solare che la luce artificiale possono peggiorare la fotofobia. La fotofobia è un sintomo, non una patologia. Tuttavia, può essere provocata da una patologia che necessita di trattamento.

Una leggera sensibilità alla luce potrebbe non influenzare molto le tue attività quotidiane, ma una fotofobia moderata o grave può influire sulla qualità della tua vita.

Diagnosticare e trattare una causa sottostante della fotofobia può aiutare a ridurre la tua sensibilità alla luce e, in alcuni casi, può eliminarla del tutto.

Il tuo oculista può consigliarti delle strategie per migliorare il comfort dei tuoi occhi in presenza di luce.

Comprendere la fotofobia

Esistono due tipi di fotofobia: diretta e consensuale. Per scoprire quale hai, l'oculista testerà un occhio alla volta illuminandolo con una luce portatile.

• Diretta – L'occhio esposto alla luce manifesta fastidio, mentre l’altro occhio non avverte alcun disturbo.
• Consensuale – Quando la luce è diretta verso un occhio, provoca dolore nell'altro occhio. I medici talvolta la definiscono vera fotofobia.

Le persone con fotofobia di solito riferiscono che i loro occhi diventano più sensibili man mano che aumenta la quantità di luce.

Ad esempio, qualcuno con una sensibilità moderata alla luce potrebbe sentirsi bene in una stanza poco illuminata, ma provare fastidio quando tutte le luci sono accese. In una giornata di sole, può essere difficile tenere gli occhi aperti senza indossare occhiali da sole scuri.

Alcune persone sono più sensibili a certi tipi di luce. La luce blu (proveniente da schermi digitali e dalla luce solare) può aggravare la fotofobia più di toni più caldi.

Cause della fotofobia

La fotofobia può essere provocata da numerose patologie che interessano gli occhi, il cervello, i nervi o altre aree del corpo. La sensibilità alla luce può essere anche un effetto collaterale di alcuni farmaci.

Avere la fotofobia non significa necessariamente che ci sia qualcosa che non va Oculisti e altri professionisti sanitari possono aiutarti a capire perché i tuoi occhi sono sensibili alla luce e cosa puoi fare per stare meglio.

Le emicranie e la sindrome del'occhio secco sono due cause molto comuni della fotofobia. Sebbene possano essere debilitanti per alcune persone, esistono diversi trattamenti che possono offrirti sollievo.

Patologie oculari

Problemi oculari o disturbi dell’occhio sono cause frequenti della sensibilità alla luce. Un oculista può solitamente aiutarti a gestirli.

• Sindrome dell'occhio secco – Le lacrime non riescono a lubrificare adeguatamente gli occhi, causando fastidio.
• Abrasion corneale – Un graffio sulla cornea, lo strato trasparente che riveste l’occhio.
• Altro trauma – Un'altra lesione all'occhio o all'area circostante.
• Congiuntivite – Infiammazione della congiuntiva, la membrana che ricopre il bianco dell’occhio e la parte interna delle palpebre. È spesso chiamata occhio rosa.
• Cheratite – Infiammazione della cornea.
• Uveite – Infiammazione dello strato medio della parete oculare (uvea).
• Sclerite – Infiammazione della parte bianca dell'occhio (sclera).
• Coloboma – Una porzione di tessuto mancante all'interno dell'occhio. La maggior parte delle persone non presenta sintomi.

Disturbi neurologici

La luce e il dolore vengono elaborati anche dal cervello e dai nervi. I problemi che interessano il sistema nervoso sono spesso gestiti da un neurologo.

• Emicrania – Un tipo di mal di testa che può causare un dolore debilitante su un lato della testa, insieme ad altri sintomi. Le emicranie sono diverse dalle emicranie oculari. Le alterazioni visive legate all’emicrania partono dal cervello, non dagli occhi.
• Lesioni cerebrali traumatiche (TBI) – Un'infortunio al cervello causato da un colpo, una caduta o un altro tipo di trauma. Circa la metà di tutte le lesioni cerebrali traumatiche causa fotofobia.
• Meningite – Gonfiore nello strato esterno del cervello e del midollo spinale. Spesso si accompagna a febbre e rigidità del collo, che sono i segnali di avvertimento tipici.
• Encefalite – Infiammazione del cervello solitamente causata da un'infezione.
• Emorragia subaracnoidea – Sanguinamento sotto un sottile strato di tessuto che circonda il cervello.
• Tumore al cervello – Una massa in rapida crescita nel cervello o nelle sue vicinanze. Alcuni tumori cerebrali possono causare cambiamenti nella vista.

Effetti collaterali o complicanze

La sensibilità alla luce può essere un effetto collaterale di alcuni farmaci e procedure. Alcuni di essi sono:

• Colliri per dilatare le pupille – Colliri medicati utilizzati dagli oculisti per allargare le pupille durante un esame della vista con dilatazione della pupilla.
• Chirurgia della cataratta – L’intervento in cui si sostituisce il cristallino opacizzato con una lente artificiale trasparente.
• Chirurgia oculare laser – Procedure come LASIK che utilizzano laser per correggere la vista.
• Alcuni farmaci – La sensibilità alla luce è un possibile effetto collaterale di diversi medicinali, come antidepressivi, ansiolitici o antimalarici.

Parla con il tuo medico o farmacista se pensi che un trattamento attuale o passato stia causando fotofobia.

Altre cause

Altre possibili cause della fotofobia sono:

• Stress – I periodi di stress possono rendere i tuoi occhi più sensibili alla luce.
• Disturbi mentali – La depressione, l'ansia e il disturbo da attacchi di panico sono stati associati alla fotofobia.
• Fibromialgia – Dolore a lungo termine, stanchezza e altri sintomi. Le cause precise non sono ancora del tutto chiare.
• Sindrome da stanchezza cronica (CFS) – Uno stato di affaticamento prolungato di origine sconosciuta. È conosciuto anche con il termine medico encefalomielite mialgica (ME).
• Carenze di minerali e vitamine – Bassi livelli di nutrienti vitali come le vitamine A e B2 contribuire alla sensibilità alla luce.

Questi sono solo alcuni esempi: la fotofobia può avere anche altre cause. Un oculista o un medico può aiutarti a individuarle e iniziare un percorso di trattamento adeguato.

Sintomi della fotofobia

Per alcuni, la fotofobia si manifesta come dolore, fastidio o disagio generale negli occhi in presenza di luce. Altre avvertono che la luce appare semplicemente troppo intensa, anche se non provoca dolore.

L’intensità del fastidio dipende dalla gravità della fotofobia e dalla sua causa. Nei casi più gravi, anche una luce tenue può provocare disagio o dolore.

Potresti notare, ad esempio, di:

• Strizzare gli occhi quando ti trovi in ambienti luminosi.
• Sentire il bisogno di indossare occhiali da sole all'aperto.
• Usare gli occhiali da sole anche al chiuso.
• Evitare stanze luminose o di uscire nei giorni soleggiati.
• Abbassare o spegnere le luci di casa.
• Ridurre la luminosità di smartphone, TV, computer o altri schermi.
• Ripararti dal sole con la mano o con un cappello.

Ricorda: la fotofobia è un sintomo, non una patologia.

Se oltre alla sensibilità alla luce hai anche mal di testa, occhi arrossati o altri sintomi, parlane con il tuo medico. Potrebbero essere segnali di un altro disturbo.

Diagnosi della fotofobia

Un optometrista o un oftalmologopuò rilevare la presenza di fotofobia durante un esame della vista completo.

In alcuni casi, individuare la causa della fotofobia è semplice. In altri, può essere più complesso.

Poiché il sintomo coinvolge la tua vista, spesso il primo passo è proprio un esame oculistico.

Durante la visita, l'oculista controllerà l'esterno e l'interno di ciascun occhio per cercare eventuali problemi legati alla sensibilità alla luce. Ti farà anche delle domande sui tuoi occhi, su altre patologie e su eventuali altri sintomi che hai sperimentato.

I test più comuni includono:

• Esame con lampada a fessura – Un microscopio collegato a una luce intensa (chiamato lampada a fessura) viene utilizzato per esaminare i tuoi occhi. Talvolta viene applicato un colorante giallo chiamato fluoresceina per controllare eventuali problemi nella parte anteriore del tuo occhio.
• Test della risposta pupillare – Viene utilizzata una torcia per vedere come reagiscono le pupille alla luce.
• Dilatazione oculare – I colliri vengono utilizzati per allargare le pupille in modo che il medico possa vedere meglio all'interno degli occhi.

Se non ci sono cause sottostanti evidenti, un oculista può eseguire in alcuni casi uno scraping corneale. In questa procedura l’oculista anestetizza il tuo occhio e preleva un piccolo campione di cellule dalla cornea.

Se un neurologo ha eseguito un esame clinico e sospetta una patologia neurologica come la meningite, potrebbe eseguire una puntura lombare (chiamata anche rachicentesi). Un neurologo utilizza questa procedura per analizzare il liquido intorno al tuo cervello e al midollo spinale, chiamato liquido cerebrospinale, o LCR.

Opzioni di trattamento per la fotofobia

Il trattamento per la sensibilità alla luce dipende dalla causa sottostante della fotofobia. Quando tratti questa causa, stai anche trattando sintomi come la sensibilità alla luce.

Il medico potrebbe consigliarti una o più di queste opzioni terapeutiche:

• Farmaci – Questi medicinali possono essere assunti per via orale, iniettati o applicati direttamente sugli occhi. Ad esempio, un medico può prescrivere a un paziente con emicrania un farmaco per fermare un mal di testa attuale e un altro farmaco per prevenire attacchi futuri.
• Cambiamenti nello stile di vita – Sono accorgimenti che puoi attuare a casa o altrove nella tua vita quotidiana per dare sollievo ai tuoi occhi.
• Altre terapie – Il tuo oculista potrebbe raccomandare consigliarti occhiali speciali, rivestimenti per lenti o altre soluzioni per ridurre la sensibilità.
• Chirurgia – Raramente, un problema agli occhi o di salute può richiedere una procedura chirurgica per migliorare i sintomi.

Gestire la fotofobia

Puoi integrare alcune strategie nella tua quotidianità per rendere i tuoi occhi più confortevoli. Valuta di usare queste tecniche a casa, al lavoro o in qualsiasi ambiente in cui ti senti sensibile alla luce:

• Prova nuovi occhiali da sole – Cerca lenti per occhiali da sole con una tonalità più scura e rivestimento polarizzato, che riduce il riflesso. Queste caratteristiche fanno arrivare meno luce ai tuoi occhi.
• Considera occhiali con lenti colorate – Gli studi mostrano che una tinta per lenti rosa-arancio chiamata FL-41 può aiutare le persone con fotofobia.
• Usa lacrime artificiali – Gli occhi secchi sono una causa comune di fotofobia. Chiedi al tuo medico se le lacrime artificiali o colliri medicati potrebbero aiutare i sintomi dell'occhio secco.
• Sperimenta con l'illuminazione domestica – Le lampadine standard sono disponibili in diversi livelli di luminosità (lumen) e temperature di colore (più il numero “K” è basso, più la luce è calda). Le lampadine smart possono essere impostate anche su colori non tradizionali, come il verde, che alcune ricerche indicano come utile per la fotofobia legata all’emicrania.
• Limita certi tipi di luce – La luce blu può causare maggiore sensibilità nelle persone con fotofobia rispetto ad altre lunghezze d'onda della luce. Proteggi i tuoi occhi alla luce del sole e fai frequenti pause dallo schermo. Alcune persone trovano sollievo con gli occhiali filtranti per la luce blu.
• Conosci i tuoi fattori scatenanti – I fattori scatenanti dell'emicrania sono molti. Tieni un diario dei mal di testa per capire quali evitare in futuro.

Prevenire la fotofobia

Di solito non puoi prevenire la fotofobia, ma potresti essere in grado di prevenire una causa sottostante o un attacco (come un'emicrania).

Prenota un esame della vista con un oculista per scoprire come gestire la sensibilità alla luce e limitarne l'impatto sulla tua vita quotidiana. Il tuo oculista può indirizzarti a uno specialista se pensa che ne hai bisogno.

Anche se non sei sensibile alla luce, esami della vista regolari possono prevenire la fotofobia in futuro, proteggendo oggi la tua salute oculare.

Fotofobia ed emicrania

Le emicranie sono una causa comune di fotofobia. Oltre alla luce, un'emicrania può renderti più sensibile ai rumori, agli odori e al tatto.

Gli studi suggeriscono avvertono sensibilità alla luce anche tra un’emicrania e l’altra, non solo durante un attacco.

I due principali tipi di emicrania sono:

• Emicrania con aura
• Emicrania senza aura

Entrambi i tipi di emicrania possono causare fotofobia.

L'aura è un insieme di sensazioni insolite che alcune persone avvertono poco prima dell'inizio del mal di testa. Di solito non dura più di un'ora.

Chi soffre di aura può essere sensibile alla luce sia durante l’aura sia durante il mal di testa.

Alcune emicranie possono essere confuse con la forma più comune di mal di testa: la cefalea di tipo tensivo. Anche queste possono anche essere molto dolorose, ma di solito non causano fotofobia. In genere non comportano nausea o vomito e non sono precedute da un’aura.

Domande frequenti

È normale avere una certa sensibilità alla luce?

È normale avvertire un po' di sensibilità quando i tuoi occhi si adattano a una luce intensa, ma dovrebbe durare solo un momento.

I tuoi occhi si sentono leggermente sensibili o a disagio quando esci da una camera da letto buia ed entri in una stanza illuminata dalla luce del mattino. Potresti anche dover socchiudere gli occhi per qualche secondo. Nella maggior parte dei casi, questo fa parte della risposta naturale del tuo occhio a un improvviso cambiamento di luminosità.

Chi soffre di fotofobia, invece, può percepire un dolore costante attorno a luci intense, non solo nei momenti successivi a un ambiente buio.

La quantità di luce necessaria per provare disagio varia da persona a persona. Alcune persone con fotofobia avvertono una dolorosa sensibilità anche con normali livelli di illuminazione indoor.

Parla con un oculista se la sensibilità alla luce interferisce con la tua vita quotidiana o si verifica insieme ad altri sintomi, come arrossamento degli occhi o mal di testa.

Qual è la differenza tra fotofobia e fotosensibilità?

La fotofobia è quando i tuoi occhi sono sensibili alla luce, mentre la fotosensibilità riguarda la pelle. Può causare arrossamenti e prurito sulle aree cutanee esposte al sole. Queste eruzioni cutanee sono solitamente temporanee.

La fotosensibilità può essere causata da una sostanza, un farmaco o da una patologia.

Qual è la differenza tra fotofobia e sensibilità al riflesso?

La sensibilità al riflesso si verifica quando la luce si disperde o si riflette in modo fastidioso. Può rendere i fari delle auto o le giornate molto soleggiate più brillanti e disturbanti.

In alcune persone, il riflesso peggiora temporaneamente la vista mentre sono esposte a esso.

Il riflesso causa disagio in alcune persone, ma non in tutti. Chi soffre di fotofobia tende a evitare le situazioni luminose e spesso prova dolore o fastidio attorno alla luce intensa.

È possibile avere entrambi i sintomi contemporaneamente. Ad esempio, gli studi hanno dimostrato che molte persone con la sindrome dell'occhio secco sperimentano sensibilità sia alla luce sia al riflesso.

La fotofobia è una malattia mentale?

La fotofobia non è assolutamente una malattia mentale. Tuttavia, lo stress e alcune patologie mentali possono causare sintomi come la sensibilità alla luce La fotofobia cronica può inoltre influire sulla salute mentale di una persona se interferisce con la qualità della vita.

Uno psicoterapeuta, uno psichiatra o un medico di base possono collaborare con l'oculista per aiutare la persona a sentirsi meglio.

L'astigmatismo può causare sensibilità alla luce?

La sensibilità alla luce non è un sintomo ben documentato di astigmatismo. È molto più probabile che tu abbia sintomi come vista offuscata, affaticamento degli occhi e difficoltà a vedere in condizioni di scarsa illuminazione. Alcune persone avvertono anche mal di testa.

Se hai l'astigmatismo e senti che i tuoi occhi sono molto sensibili alla luce, potrebbe esserci un altro problema. Un oculista può esaminare i tuoi occhi e aiutarti a scoprirlo.

La fotofobia può causare cecità?

La fotofobia non può causare cecità. Tuttavia, alcune malattie che minacciano la vista possono rendere gli occhi sensibili alla luce.

Sebbene queste malattie siano molto meno comuni rispetto a condizioni come l'emicrania e l'occhio secco, il tuo oculista potrebbe comunque doverle escludere.

Da quale medico devo farmi visitare per la fotofobia?

Prenota un esame della vista con un oculista se i tuoi occhi sono sensibili alla luce.

Il tuo oculista controllerà la presenza di eventuali patologie oculari e ti aiuterà a gestire la fotofobia. Se non sospetta un problema oculare, può indirizzarti a un altro specialista.