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L’ésotropie, qu’est-ce que c’est ?

Ecrit par Tom Mangan; revu par Valerie Kattouf, OD

bambin atteint d'ésotropie (yeux louches)

L’ésotropie est le terme médical qui désigne des yeux qui louchent vers le nez. Ce type de croisement des yeux est une forme de strabisme, ou désalignement des axes visuels. Prononcé « é-zo-tro-pi », le nom provient des termes grecs « eso » (vers l’intérieur) et « tropos » (tourner). On parle aussi de strabisme convergent.

C'est une cause de mauvaise vision car, pour un bon fonctionnement de la vision, les yeux doivent être correctement alignés. Lorsque les yeux ne sont pas correctement alignés, une personne peut voir deux images (ce que l’on appelle la vision double ou diplopie). Cela peut créer une confusion au niveau du cerveau et une gêne évidente pour le patient. Lorsqu’une ésotropie apparait chez un jeune enfant, le cerveau neutralise l’image de l’œil déviant pour éviter le problème de la vision double. L’ésotropie est plus fréquente chez les bébés et les jeunes enfants, mais elle peut se manifester à tout âge.

Comprendre les différents types d’ésotropie

L’ésotropie infantile peut se présenter de différentes manières :

Ésotropie constante : Un des deux yeux reste constamment croisé.
Ésotropie intermittente : les yeux louchent parfois mais pas toujours.
Ésotropie alternée : le désalignement passe d’un œil à l’autre.

L’ésotropie peut toucher les bébés, les enfants et les adultes. L’affection peut être bénigne pour certains et grave pour d’autres. Elle peut également se manifester à différents moments et pour différentes raisons selon les personnes.

L’ésotropie infantile

Les bébés naissent avec des yeux non coordonnés. Les yeux croisés à la naissance disparaissent d’eux-mêmes au cours des trois premiers mois de la vie, sans qu’aucun traitement ne soit nécessaire.

En revanche, si les yeux sont toujours croisés à l’âge de 3 ou 4 mois, il conviendra de consulter un ophtalmologiste.

L’ésotropie infantile désigne des yeux tournés vers l’intérieur en permanence et se manifeste au cours des six premiers mois de la vie. Parfois appelée ésotropie congénitale, cette affection peut entraîner des problèmes de vue plus complexes si elle n’est pas prise en charge assez tôt.

Les nourrissons nés avec une forte ésotropie sont des cas d’ésotropie congénitale qu’il convient de savoir reconnaitre dès les premières semaines de vie. Lorsqu’un œil reste tourné vers l’intérieur en permanence (ésotropie constante), le cerveau neutralise l’image de l’œil dévié (œil strabique) pour éviter la diplopie.

Avec le temps, cela crée une amblyopie (également connue sous le nom d’œil paresseux), qui st une réduction de la vision dans l’œil atteint d’ésotropie. L’amblyopie ne se rencontre pas en cas de strabisme intermittent ou alterné.

L’ésotropie accommodative

Parfois, le fait de fixer sa vue sur un objet, en particulier de près, entraine un croisement des yeux : c’est ce qu’on appelle l’ésotropie accommodative, qui se manifeste généralement vers l’âge de 2 ans et demi et 3 ans et demi, et peut être intermittente ou permanente.

L’ésotropie accommodative est généralement traitée en corrigeant l’hypermétropie avec des lunettes. Dans certains cas particuliers, les lunettes de vue peuvent ou non être dotées de verres bifocaux ou progressifs afin de faciliter un alignement supplémentaire lorsqu’on regarde des objets de près. Plus tôt une ésotropie accommodative sera diagnostiquée et traitée, meilleurs seront les résultats.

Signes et symptômes de l’ésotropie

L’aspect et la gravité des symptômes peuvent varier d’un individu à l’autre. Parmi les principaux signes indicateurs, citons :

Evidemment, le fait de croiser ou tourner un œil ou les deux yeux vers l’intérieur.
Cette déviation peut s’accompagner d’une baisse de vision d’un œil (amblyopie) et d’une mauvaise perception de la profondeur et du relief.

Contactez votre ophtalmologiste si vous constatez un ou plusieurs de ces symptômes. Un examen de la vue complet va pouvoir aider votre ophtalmologiste à identifier la cause de l’affection et à déterminer les meilleures options de traitement.

Quelles sont les causes de l’ésotropie ?

Il y a deux grandes catégories d’ésotropie : l’ésotropie infantile d’une part et l’ésotropie causée par une paralysie des muscles oculomoteurs. Les paralysies oculomotrices (paralysies des muscles qui font tourner les yeux) apparaissent généralement à l’âge adulte, et, pour ce qui concerne l’ésotropie, il s’agit de la paralysie d’un muscle particulier : le droit externe, innervé par la Vie aire crânienne.

Ces paralysies entrainent une déviation de l’œil et une diplopie. Les causes peuvent être variées : traumatismes, tumeurs au contact du nerf, inflammations, etc. Mais le plus souvent la cause est vasculaire chez les personnes âgées, par mauvaise irrigation des noyaux oculo-moteurs dans le cerveau.

L’ésotropie infantile

Les causes des strabismes de l’enfant ne sont généralement pas connues. Il existe un facteur héréditaire, et les ésotropies sont plus fréquentes dans certaines familles.

A côté des ésotropies accomodatives par hypermétropies (mais pourquoi tous les hypermétropes ne font pas de strabisme ?), une ésotropie peut faire partie d’un tableau neurologique plus complexe, comme une infirmité motrice cérébrale, une trisomie 21, ou tout autre cause impliquant les nerfs oculo-moteurs.

Mais le plus souvent l’ésotropie qui apparaît chez l’enfant n’a pas de cause connue (bien que différentes hypothèses aient été avancées).

Traitement de l’ésotropie et résultats

La prise en charge de l’ésotropie commence par un examen complet de la vue. Au cours de cet examen, votre ophtalmologiste vous interrogera probablement sur vos antécédents familiaux, et sur votre santé générale.

Il commencera par un examen de vue pour savoir si vous avez besoin de verres correcteurs. En particulier chez l’enfant, il pourra prescrire un collyre (qui dilate les pupilles) qui permet de savoir s’il existe une hypermétropie, et la corriger complètement.

Toujours chez l’enfant, il s’assurera qu’il n’y a pas d’amblyopie. En cas de mauvaise vision d’un œil, la première chose à faire est d’améliorer cette vision par différents procédés (dont l’occlusion du bon œil par un cache).

Il étudiera ensuite les caractéristiques de la déviation oculaire pour envisager la meilleure façon de la corriger si les lunettes ne suffisent pas. Lorsque l’ésotropie est prise en charge rapidement, différentes méthodes non invasives peuvent suffire à traiter le problème. Mais certains cas nécessiteront une intervention chirurgicale pour aligner les deux yeux.

Les lunettes

Les lunettes peuvent aider de nombreux enfants qui présentent une ésotropie accommodative. L’ophtalmologiste déterminera lesquels de verres unifocaux (ou parfois bifocaux ou progressifs) constituent le meilleur choix. Les enfants atteints d’ésotropie accommodative réagissent généralement positivement à leurs lunettes correctrices et les portent sans difficulté.

Gardez à l’esprit qu’à ce stade, l’objectif des lunettes est double : que la vision de l’enfant soit nette et que ses yeux soient bien alignés. Au fil du temps, ses yeux s’adapteront et changeront, ce qui nécessite souvent une nouvelle correction. Il est donc extrêmement important de contrôler régulièrement sa vue chez un ophtalmologiste.

Une ésotropie qui apparait chez l’adulte pose un tout autre problème. D’une part elle provoque une diplopie, car le cerveau n’a pas la malléabilité qu’il a chez le petit enfant. D’autre part ce strabisme apparu secondairement a une cause pathologique, qu’il faut rechercher.

Des lunettes ou des prismes, voire une rééducation visuelle, peuvent fonctionner pour certains, mais parfois une opération est nécessaire.

La rééducation visuelle et plus encore

La rééducation visuelle est une option de traitement qui entraîne le système visuel à devenir plus efficace et plus adaptatif tout en travaillant à améliorer l’alignement des yeux chez certains patients atteints de strabisme. Ce n’est pas une option de traitement pour tous les types d’ésotropie. Plus précisément, la rééducation visuelle n’est pas un traitement idéal pour la plupart des patients souffrant d’ésotropie accommodative.

La rééducation visuelle est très efficace pour les patients atteints d’ésotropie qui ont une bonne perception de la profondeur et qui souffrent d’une ésotropie intermittente. Un enfant doit être d’âge scolaire pour avoir la maturité nécessaire pour suivre avec succès un programme de rééducation visuelle.

Le port d’un cache-œil est souvent nécessaire pour traiter l’amblyopie (l’œil paresseux) lorsqu’elle est due à une ésotropie constante chez l’enfant. Chez l’adulte, il peut être utilisé temporairement pour pallier la diplopie.

Des interventions telles que des injections de Botox dans les muscles oculaires peuvent parfois offrir une alternative à l’étape suivante, qui est l’opération. Le Botox provoque une paralysie des muscles qui peut durer quelques mois, voire être permanente. L’objectif d’une injection de Botox est d’améliorer l’alignement des yeux.

Bien sûr, aucune de ces options n’est à envisager sans consulter votre médecin !

L’opération du strabisme

Un chirurgien peut être en mesure de corriger certains types d’ésotropie si des méthodes moins invasives comme des lunettes ou une rééducation visuelle s’avèrent inefficaces.

L’objectif de l’opération du strabisme est de modifier les muscles oculaires et de créer un meilleur alignement des yeux. Un chirurgien peut opérer les deux yeux même si le patient n’a qu’un seul œil qui dévie. L’opération du strabisme n’est pas trop handicapante. Elle se fait habituellement en chriurgie ambulatoire et ne nécessite pas une longue période d’immobilisation avant de reprendre ses activités quotidiennes habituelles.

Quand consulter un ophtalmologiste

Il n’y a pas de temps à perdre si vos yeux ou ceux de votre enfant sont désalignés. Un ophtalmologiste doit examiner les symptômes dès que possible, car plus vous attendrez, plus l’ésotropie sera difficile à traiter.

Cette affection doit être étroitement surveillée chez les nourrissons et les enfants. Alors que les nouveau-nés peuvent présenter une ésotropie qui disparaît naturellement, les cas chez les bébés plus âgés et les jeunes enfants doivent être traités rapidement afin d’éviter une amblyopie. Il est également important de consulter régulièrement votre ophtalmologiste, car le strabisme peut être le signe d’une autre affection, comme une tumeur ou un dysfonctionnement de la thyroïde, qui sont tous deux des problèmes graves.

Autres problèmes d’alignement des yeux

L’ésotropie (croisement des yeux) n’est qu’un exemple de problème d’alignement des yeux. Les ophtalmologistes utilisent des termes différents lorsque les yeux sont désalignés dans d’autres directions :

l’exotropie : un œil est tourné vers l’extérieur
l’hypertropie : un œil est tourné vers le haut
l’hypotropie : un œil est tourné vers le bas

Ces affections sont toutes des variantes du strabisme, le terme générique qui désigne un désalignement des yeux. Parfois, la forme du nez et des paupières peut donner l’impression que l’enfant louche alors qu’il n’y a rien d’anormal. Cette affection, appelée pseudo-strabisme, nécessite un diagnostic minutieux car certains enfants qui ont cet aspect peuvent tout de même présenter un désalignement des yeux. Encore une fois, si vous pensez que vous ou votre enfant avez un problème d’alignement des yeux, n’hésitez pas à consulter votre ophtalmologiste. Plus tôt vous pourrez faire examiner vos yeux ou ceux de votre enfant, mieux ce sera.