Occhi gialli: cause e trattamenti

Perché i miei occhi sono gialli?

Gli occhi gialli sono solitamente un sintomo di ittero. Possono derivare dall'uso eccessivo di alcuni farmaci o da una serie di condizioni mediche, alcune delle quali sono gravi. Il trattamento per la discromia oculare dipende dalla causa sottostante.

L'ittero è un ingiallimento della pelle e degli occhi causato da alti livelli di un pigmento chiamato bilirubina. Anche se provoca l'ingiallimento degli occhi, di solito non ne compromette la vista.

L'ittero non è una malattia, bensì un segnale che il fegato, la cistifellea, i dotti biliari o il pancreas non funzionano come dovrebbero.

Icterizia congiuntivale è il termine medico per indicare gli occhi gialli. Si può anche utilizzare l'espressione ittero sclerae.

Cosa causa l'ingiallimento degli occhi?

La sclera (il bianco dell'occhio) deve apparire sempre bianca. Qualsiasi variazione nel colore della sclera è un segnale che richiede la valutazione di un medico, per comprenderne l'origine.

Le cause e i fattori che possono scatenare l'ingiallimento degli occhi sono i seguenti:

• Alcuni farmaci – se assunti in quantità eccessive, come il paracetamolo e farmaci su prescrizione quali amoxicillina, contraccettivi orali, clorpromazina e steroidi anabolizzanti.
• Pancreatite acuta e cronica – Un'infezione del pancreas.
• L'ittero ostruttivo – si manifesta quando uno o più dotti biliari (i canali che trasportano la bile dal fegato alla cistifellea) vengono bloccati dall'ostruzione causata, tipicamente, da calcoli biliari. Se il flusso della bile è ostacolato, questa si riversa e si accumula nel circolo sanguigno.
• Pinguecola –Si tratta di una escrescenza giallastra che può svilupparsi sulla sclera, spesso considerata una conseguenza dell'eccessiva esposizione al sole.
• Anemia emolitica – Un disturbo del sangue che si manifesta quando mancano i globuli rossi sani.
• Malaria – Un'infezione del sangue trasmessa dalle zanzare, diffusain alcune regioni del mondo.
• Alcuni disturbi del sangue – Ad esempio, quelle che alterano la produzione e la durata dei globuli rossi, come l'anemia falciforme.
• Rari disturbi genetici –che compromettono la capacità del fegato di elaborare la bilirubina.
• Malattie autoimmuni – Patologie in cui il sistema immunitario attacca l'organismo stesso, talvolta prendendo di mira il fegato.
• Epatite A, B, C e D – sono causate da virus che attaccano e infettano le cellule del fegato, provocando un'infiammazione (epatite) che può essere di breve o lunga durata.
• Cirrrosi – Si tratta di una cicatrizzazione avanzata del fegato che ne compromette la capacità di filtrare la bilirubina. La cirrosi è causata da diverse patologie epatiche, tra cui l'epatite, l'accumulo di grasso nel fegato (steatosi epatica non alcolica) e l'abuso cronico di alcol.
• Alcuni tumori – come quelli del fegato, del pancreas e della cistifellea.

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Ittero neonatale

L'ittero è frequente nei neonati. Colpisce il 60% dei nati a termine e l'80% dei prematuri, manifestandosi spesso con l'ingiallimento degli occhi.

I bambini nati pretermine sono più a rischio perché il loro fegato non è ancora abbastanza sviluppato per smaltire la bilirubina.

Nella maggior parte dei casi, l'ittero neonatale, se lieve o moderato, si risolve spontaneamente. A livello globale, solo circa il 10% dei neonati colpiti necessita di un intervento medico. Per questi casi, viene utilizzata una speciale fototerapia per abbassare i livelli di bilirubina, consentendo un recupero rapido.

L'itterizia è molto meno frequente nei bambini più grandi e negli adulti. Quando si manifesta in queste fasce d'età, il medico deve sospettare una patologia di base più seria che richiede un intervento medico specifico.

Proprio come accade nei neonati, in presenza di ittero, l'attenzione medica si concentra subito sul fegato sia nei bambini che negli adulti.

Trattamenti per gli occhi gialli

Il trattamento per l'ingiallimento degli occhi dipende dalla patologia specifica che l'ha provocato.

Sebbene il colore giallo degli occhi sia spesso il sintomo più evidente di alcune patologie, i segni e i sintomi che lo accompagnano sono altrettanto cruciali. L'insieme di questi elementi permette infatti al medico di formulare una diagnosi accurata e stabilire il trattamento corretto.

Altri sintomi e segnali associati possono essere:

• Prurito cutaneo
• Pesantezza allo stomaco
• Affaticamento
• Febbre
• Feci di colore chiaro
• Urine di colore scuro
• Mancanza di appetito
• Nausea
• Dimagrimento inatteso o rapido.

La cura più efficace per gli occhi gialli viene stabilita in base a esami specifici. Questi includono il dosaggio della bilirubina nel sangue, l'emocromo completo e altre analisi per valutare la funzionalità epatica.

I risultati di questi esami, uniti alla revisione dei sintomi e della storia medica, all'esame fisico e a eventuali indagini per immagini, aiuteranno il medico a formulare la diagnosi definitiva.

Se l'ingiallimento degli occhi è causato da un'infezione, come l'epatite C o la malaria, il medico potrà intervenire prescrivendo farmaci specifici.

Condizioni specifiche, come l'ostruzione del dotto biliare, potrebbero necessitare di un'operazione chirurgica affinché la sclera torni al suo colore abituale.

Nel caso in cui la diagnosi includa l'abuso di alcol o sostanze, l'astensione da esse può facilitare l'inizio del recupero.

Anche l'alimentazione è un fattore cruciale. Il fegato ha il compito di elaborare e metabolizzare quasi tutti i nutrienti che ingeriamo, e il suo lavoro si intensifica quando i cibi sono complessi da digerire.

Ciò comprende un'elevata quantità di:

• Zuccheri raffinati
• Grassi saturi
• Sale

Si raccomanda a chi soffre di ittero di bere molto e di consumare più alimenti che supportano la salute del fegato, come:

• Frutta e verdura
• Cereali integrali
• Proteine a basso contenuto di grassi
• Noci e legumi

Con il progredire della cura e la guarigione del fegato, l'ittero tenderà a scomparire.

Domande frequenti

D: L'ingiallimento degli occhi è motivo di preoccupazione?

Un improvviso ingiallimento degli occhi richiede una visita medica. Questo sintomo, noto come ittero, può indicare un malfunzionamento del fegato.

D: È possibile che la pelle diventi gialla senza che lo siano anche gli occhi?

A: Sì, è possibile avere la pelle giallastra senza che lo siano anche gli occhi. Questo succede, per esempio, quando si consumano troppibeta-caroteni. Il beta-carotene è il composto naturale che dà il colore acceso ad alcuni frutti e ortaggi, come appunto le carote.

D: L'eccesso di quale vitamina può dare alla pelle un colorito giallastro?

A: Il nostro organismo trasforma il beta-carotene in vitamina A. Sebbene sia un fenomeno raro, consumare dosi eccessive di beta-carotene può causare un ingiallimento della pelle, una condizione nota come carotenemia. Dunque, anche se indirettamente, un eccesso di vitamina A può, teoricamente, rendere la pelle gialla.

Se noti una colorazione gialla nei tuoi occhi, consulta un oculista.

Se noti un ingiallimento negli occhi, non sottovalutare il sintomo.

Se il colore giallo è dovuto a una patologia del fegato o ad altre condizioni mediche, sono necessari una diagnosi e un trattamento tempestivi. Ciò è essenziale per prevenire complicazioni serie, inclusi danni agli organi.

Consulta un oculista il prima possibile nel caso tu notassi un ingiallimento degli occhi.

Se il tuo oculista sospetta una patologia medica di base, ti indirizzerà dallo specialista più appropriato.