Em geral, a causa do glaucoma é uma falha do olho em manter o equilíbrio adequado entre a quantidade de líquido produzido dentro do olho e a quantidade que é drenada para fora do olho.
As razões subjacentes desse desequilíbrio estão geralmente relacionadas ao tipo de glaucoma.
Assim como o pneu precisa de pressão de ar para manter seu formato, o globo ocular precisa da pressão do líquido interno para manter seu formato esférico e sua capacidade de enxergar.
Mas quando algo afeta a capacidade das estruturas oculares internas de regularem a pressão intraocular (PIO), a pressão ocular pode aumentar até níveis perigosamente elevados, causando o glaucoma.
Diferente de uma bola ou um balão, os olhos não conseguem aliviar a pressão através de escape ou "esvaziamento" quando a pressão fica muito alta. Em vez disso, a pressão ocular elevada continua a aumentar e pressionar o nervo ótico até as fibras nervosas sofrerem lesões permanentes e a visão ser perdida.
Glaucoma e a anatomia do olho
Com a progressão do glaucoma, a lesão do nervo leva, por fim, à perda da visão periférica. Se não for tratado, o glaucoma pode levar à cegueira.
Para entender as causas do glaucoma, você precisa primeiro entender algumas coisas sobre a anatomia do olho e como os líquidos intraoculares fluem:
- O líquido transparente dentro do olho é produzido pelo corpo ciliar,Uma estrutura pequena e circular encontrada atrás da íris (a parte colorida do olho).
- Esse líquido, conhecido como humor aquoso,flui atrás da íris e através da pupila (a abertura no centro da íris). O humor aquoso (ou apenas "aquoso") preenche a câmara anterior, um espaço entre a face interna da córnea transparente e a porção anterior da íris.
- O aquoso sai do olho através de uma estrutura chamada de ângulo de drenagem,que é o ângulo formado entre a íris e a córnea periférica dentro da porção anterior do olho.
- O aquoso é filtrado por esse ângulo e pela esclera (a parte branca do olho) para se infiltrar na rede venosa fora do olho.
- Qualquer interrupção desse fluxo de aquoso (inclusive em decorrência de determinadas lesões oculares) pode resultar em um aumento da IOP.
Anatomicamente, o ângulo de drenagem do olho pode ser chamado de "aberto" ou "fechado" (estreito). Quanto mais estreito for o ângulo, mais difícil será para o aquoso fluir através dele.
Um ângulo aberto também pode atrapalhar o fluxo de aquoso se houver dano estrutural dentro dos tecidos oculares do próprio ângulo.
Outras causas do glaucoma: diminuição do fluxo sanguíneo, lesão do nervo óptico
Embora PIO elevada seja frequentemente associada ao glaucoma, esta doença ocular pode também ocorrer quando a pressão ocular estiver normal (glaucoma de tensão normal). Pessoas com essa doença têm nervos ópticos altamente sensíveis à variação de pressão, que são suscetíveis a dano irreversível decorrente do que normalmente seria considerada uma pressão intraocular "normal".
Por outro lado, certas pessoas com pressão intraocular elevada, conhecida como hipertensão ocular, podem nunca desenvolver glaucoma.
A maioria dos métodos convencionais para o diagnóstico de glaucoma envolve exame dos olhos para detectar a presença de IOP elevada. Mas devido ao fato de que o glaucoma pode ocorrer mesmo sem a presença de PIO elevada, um exame direto do nervo óptico e um teste de campo visual são essenciais para confirmar (ou excluir) o diagnóstico de glaucoma.
Embora a causa exata do glaucoma de tensão normal seja desconhecida, muitos pesquisadores acreditam que a diminuição do fluxo sanguíneo para o nervo óptico pode ser um fator. Isso pode ser causado pelo estreitamento ou constrições dos vasos sanguíneos que nutrem o nervo óptico.
Alguns estudos também indicam que a diminuição do fluxo sanguíneo no olho está associada a pontos cegos que se aparecem dentro do campo visual, semelhantes aos que ocorrem no caso do glaucoma.
Glaucoma e doença de Alzheimer: Uma causa comum?
Comprometimento da visão é comum entre pessoas com doença de Alzheimer (a forma mais comum de demência), e algumas pesquisas mostraram que o glaucoma e a doença de Alzheimer têm semelhanças – incluindo a produção de radicais livres e depósitos de proteína na retina – que podem sugerir que a duas doenças têm a mesma causa ou causas semelhantes.
Embora a conexão entre o glaucoma e a doença de Alzheimer ainda não seja clara e requeira uma investigação mais profunda, alguns oftalmologistas acreditam que essa descoberta possa ajudar os pesquisadores a encontrarem respostas a questões importantes e fazerem progressos em direção à cura de ambas as doenças.
Consultas de rotina programadas
Seja qual seja a causa subjacente do glaucoma, a detecção precoce da doença é crucial para evitar a perda da visão. Essa é provavelmente a razão mais importante para você programar um exame de vista abrangente anualmente com um oftalmologista, especialmente se você tiver mais de 50 anos, idade em que o glaucoma ocorre com mais frequência.
