Prurito oculare: cause comuni e possibili rimedi

Comprendere il prurito oculare

Molte persone sperimentano il circolo vizioso del prurito oculare: prurito, irritazione, arrossamento, gonfiore e ricomparsa del prurito. Nella maggior parte dei casi è correlato a reazioni allergiche, ma può essere associato anche ad altre condizioni. L’identificazione della causa che si tratti di pollini, forfora di animali domestici o di un’infezione, è fondamentale per impostare un trattamento efficace e ottenere sollievo dai sintomi.

Indipendentemente dalla causa, il prurito oculare è spesso associato ad altri sintomi fastidiosi, tra cui:

• Bruciore o pizzicore
• Sensazione di sabbia negli occhi
• Gonfiore delle palpebre
• Arrossamento degli occhi
• Secchezza oculare
• Aumento della lacrimazione
• Visione offuscata
• Sensibilità alla luce

Il prurito oculare è generalmente gestibile, ma esiste una regola fondamentale da rispettare:

Evitare di strofinarsi gli occhi.

La tentazione di strofinarsi gli occhi è naturale, ma farlo peggiora il prurito e l’irritazione. Lo sfregamento stimola i mastociti, cellule del sistema immunitario che rilasciano istamina, aggravando il prurito, intensificando la reazione infiammatoria e prolungando i sintomi.

Cause del prurito oculare

Il prurito oculare può avere diverse cause, tra cui reazioni allergiche, patologie croniche, secchezza o infezioni.

Allergie

Una delle cause più frequenti di prurito oculare cronico è l’allergia oculare, nota anche come congiuntivite allergica.

Allergia stagionale

L’allergia stagionale, o congiuntivite allergica stagionale, è la forma più diffusa di allergia oculare. La sintomatologia insorge in momenti precisi dell’anno, soprattutto nei mesi primaverili ed estivi, per effetto di allergeni presenti nell’ambiente. Gli allergeni più comuni presenti negli ambienti esterni sono:

• Polline degli alberi
• Polline d'erba
• Erbacce

Allergia perenne

Le allergie perenni, note anche come congiuntivite allergica perenne, provocano sintomi persistenti lungo tutto l’anno. Questi sintomi sono provocati da allergeni presenti negli ambienti chiusi, tra cui:

• Acari della polvere
• Peli di animali domestici
• Muffa

 Alcune patologie rare possono provocare forme gravi di allergia oculare persistente durante tutto l’anno. Queste comprendono:

• Cheratocongiuntivite atopica (AKC) – Questa patologia allergica cronica provoca prurito oculare intenso e persistente durante tutto l’anno. È frequentemente associata a dermatite atopica (eczema). L’AKC si manifesta frequentemente con chiazze eczematose ispessite e ruvide sulle palpebre.
• Cheratocongiuntivite vernal (VKC) – Questa patologia allergica cronica e grave colpisce principalmente gli uomini più giovani. Provoca inoltre fotofobia, ovvero una marcata sensibilità alla luce, oltre al prurito oculare.

Senza una gestione adeguata e un trattamento tempestivo, sia l’AKC sia la VKC possono comportare rischio di compromissione visiva e cicatrici corneali.

Perché le allergie causano prurito oculare?

Una risposta allergica a polline, muffa o altri allergeni provoca prurito, arrossamento e altri sintomi attraverso una cascata di reazioni immunitarie nell’organismo. Comprendere lo sviluppo della risposta allergica rende più semplice sapere come gestire il prurito agli occhi.

1. Prima esposizione

Quando si entra in contatto per la prima volta con un allergene specifico, come il polline degli alberi, il sistema immunitario lo riconosce erroneamente come nocivo.

• IgE – Il corpo reagisce producendo proteine specializzate chiamate anticorpi immunoglobulina E (IgE).
• Mastociti – Gli anticorpi IgE si fissano a particolari cellule immunitarie denominate mastociti, rendendole capaci di riconoscere lo stesso allergene in successive esposizioni.

2. Esposizione ripetuta

Al momento di una nuova esposizione allo stesso allergene, il sistema immunitario è giù predisposto a reagire.

• Attivazione cellulare – Al contatto con l’allergene, gli anticorpi IgE già presenti si legano ad esso, attivando la degranulazione dei mastociti e il rilascio di sostanze chimiche.
• Rilascio chimico – Questo afflusso di sostanze chimiche innesca il rilascio di potenti composti infiammatori nei tessuti.

3. Reazione allergica

Una delle principali sostanze chimiche rilasciate dai mastociti è l’istamina, responsabile della sensazione intensa e persistente di prurito. Provoca anche la dilatazione dei vasi sanguigni circostanti, determinando arrossamento. Agendo direttamente sulle terminazioni nervose e sui vasi sanguigni, l’istamina causa il comune disagio associato alle allergie oculari.

I sintomi immediati del rilascio di istamina nei tessuti oculari includono:

• Prurito – Rappresenta il sintomo più caratteristico dell’allergia oculare.
• Arrossamento e gonfiore – Sviluppo di palpebre gonfie e la superficie oculare appare arrossata e tumefatta.
• Bruciore e lacrimazione – Si avverte una sensazione di bruciore o pizzicore e si osserva una secrezione lacrimale aumentata.

Una reazione allergica si sviluppa in due fasi principali:

Fase di reazione rapida

La prima fase di una reazione allergica è nota come fase di reazione rapida:

• Accade rapidamente, spesso nel giro di pochi secondi o minuti
• Dura circa 20-30 minuti
• Durante questo periodo, i mastociti rilasciano sostanze, come l'istamina, che scatenano sintomi
• Tra i sintomi più comuni si annoverano prurito intenso, lacrimazione, rossore agli occhi, gonfiore delle palpebre e piccole protuberanze sulla superficie dell'occhio.

Fase di reazione tardiva

La seconda fase di una reazione allergica è chiamata fase di reazione tardiva:

• Si sviluppa diverse ore dopo l'esposizione iniziale all'allergene.
• Cellule immunitarie aggiuntive infiltrano i tessuti oculari, contribuendo allo sviluppo di un’infiammazione sostenuta.
• Ciò determina arrossamento, gonfiore e disagio oculare che possono persistere per diverse ore o più a lungo.
• Con il progredire della reazione, un aumento di lacrime defluisce dai dotti lacrimali verso il naso, trasportando allergeni e talvolta aggravando i sintomi dell’allergia nasale.

Irritanti ambientali

Il prurito oculare può derivare da irritazioni dirette o da condizioni che scatenano o aggravano una risposta allergica. Per questo motivo, i sintomi possono assomigliare molto a quelli di un’allergia. Diversi fattori ambientali possono provocare prurito, arrossamento e lacrimazione oculare:

• Irritanti atmosferici – Esposizione a smog, fumo di sigaretta, venti intensi o condizioni di secchezza atmosferica possono intensificare il prurito agli occhi. È consigliabile restare al chiuso quando la qualità dell’aria è scarsa, soprattutto durante episodi di fumo intenso causato da incendi boschivi.
• Piccole particelle – Sabbia, polvere, ciglia o persino extension per ciglia possono provocare prurito e irritazione oculare.
• Reazioni ai prodotti – Trucco, lozioni e detergenti possono provocare irritazione oculare. L’esposizione a sostanze chimiche, come il cloro presente nell’acqua della piscina, può provocare prurito oculare.
• ingredienti del collirio – I conservanti, come il cloruro di benzalconio (BAK), presenti nei colliri e nelle soluzioni oculari, possono irritare gli occhi o scatenare una reazione allergica.

Secchezza oculare

La sindrome dell'occhio secco (DED) è un problema comune. La DED provoca spesso prurito, bruciore e la sensazione di avere sabbia negli occhi. Si manifesta quando gli occhi producono lacrime insufficienti o quando queste evaporano troppo rapidamente. Poiché la DED e le allergie oculari condividono sintomi simili, distinguerle può essere difficile.

Affaticamento visivo digitale

L’affaticamento visivo digitale può insorgere quando gli occhi rimangono concentrati su uno schermo digitale per periodi prolungati. Quando si fissa a lungo uno schermo, la frequenza dell’ammiccamento tende a ridursi. Questo può destabilizzare rapidamente il film lacrimale, favorendo irritazione e prurito oculare e aggravando condizioni preesistenti, come la secchezza oculare.

Infezioni e infiammazioni

Alcune infezioni oculari e infiammazioni possono causare prurito e sensazione di disagio. Tra queste rientrano:

• Congiuntivite infettiva – È solitamente causata da virus o batteri. Può causare irritazione e prurito oculare.
• Blefarite – Infiammazione ricorrente delle palpebre, spesso associata a batteri o acari microscopici. I sintomi tipici comprendono prurito, gonfiore e arrossamento dei margini palpebrali. Possono comparire anche desquamazione o croste sulla pelle attorno alle ciglia.

Patologie della pelle intorno agli occhi

Alcune patologie infiammatorie cutanee possono interessare anche il viso. Una di queste condizioni è l'eczema palpebrale (dermatite atopica), spesso associato alla cheratocongiuntivite atopica. La comparsa di chiazze di eczema vicino agli occhi può aggravare prurito e irritazione oculare.

Irritazione da lenti a contatto

L’impiego di lenti a contatto può indurre prurito, dolore oculare e favorire lo sviluppo di secchezza oculare. Questo può derivare da una reazione di sensibilità al materiale della lente o alle soluzioni per lenti a contatto. Con il tempo, la superficie della lente può accumulare depositi irritanti, quali:

• Allergeni
• Proteine
• Corpi estranei

Altri elementi associati all’uso di lenti a contatto possono intensificare l’irritazione e il prurito oculare. Tra questi ci sono:

• Indossare le lenti per troppo tempo
• Pulizia impropria
• Non sostituire le lenti secondo il programma prescritto

La congiuntivite gigantopapillare (GPC) è un tipo di irritazione oculare che può verificarsi quando si indossano lenti a contatto. La GPC si manifesta quando piccole particelle di detriti si accumulano sulla lente a contatto e irritano la palpebra interna. Sebbene le allergie possano aggravare i sintomi, la causa principale è l’attrito fisico della lente contro la palpebra.

I principali segni di GPC comprendono:

• Intensificazione del prurito
• Scarico mucoso
• Intolleranza alle lenti a contatto
• Percezione di un corpo estraneo o particella nell’occhio
• Formazione di papille di grandi dimensioni sulla palpebra superiore interna

Cure per il prurito oculare

I sintomi lievi di prurito e disagio agli occhi di solito migliorano con rimedi casalinghi semplici. È importante resistere all’impulso di strofinarsi gli occhi, poiché la pressione stimola il rilascio di cellule immunitarie che producono ulteriore istamina, peggiorando prurito e arrossamento.

Puoi provare i seguenti rimedi casalingo per verificare se allevia i sintomi. Se il prurito o l’irritazione persistono o peggiorano, è fondamentale rivolgersi al medico.

Cure casalinghe

Il metodo più efficace per gestire il prurito oculare consiste nel ridurre l’esposizione agli agenti che scatenano i sintomi. È possibile alleviare i sintomi anche con semplici pratiche di auto-cura e trattamenti da banco.

Ridurre il contatto con fattori esterni che scatenano la reazione allergica

• Evita di aprire le finestre di abitazioni e veicoli, preferendo il ricircolo d’aria tramite condizionatore.
• Indossa occhiali protettivi ampi, come occhiali da sole o avvolgenti. Questi aiutano a proteggere gli occhi dagli allergeni presenti nell’aria e dal vento.
• Fai una doccia ogni sera per rimuovere le particelle di polline accumulate su capelli, pelle e viso.

Ridurre l’esposizione ai fattori scatenanti presenti negli ambienti interni

• Limita l’accesso degli animali domestici in camera da letto per ridurre l’esposizione agli allergeni della loro forfora
• Usa un deumidificatore per controllare la muffa e ricopri il letto con apposite protezioni per ridurre gli acari della polvere
• Pulisci la casa utilizzando panni umidi o mop per ridurre l’accumulo di polvere

Strategie per la gestione autonoma dei sintomi

• Applica sugli occhi chiusi un panno o una compressa pulita e fredda per alleviare gonfiore e irritazione
• Utilizza lacrime artificiali senza conservanti Possono essere applicate più volte durante il giorno. Aiutano a rimuovere allergeni e muco, aggiungendo umidità per contrastare la secchezza. Tenute in frigorifero, potenziano l’effetto rinfrescante e alleviano il prurito
• Utilizza un collirio antistaminico da banco (OTC) per un sollievo temporaneo dal prurito. Alcuni prodotti contengono anche decongestionanti che riducono momentaneamente il rossore restringendo i vasi sanguigni
• Assumi un antistaminico orale per contribuire a controllare i sintomi allergici generalizzati, come il naso che cola

Trattamenti medici

Quando i sintomi sono persistenti, intensi o non controllabili con rimedi casalinghi o farmaci da banco, rivolgersi al medico è fortemente consigliato. Il medico può prescrivere colliri per allergia che funzionano più velocemente e durano più a lungo rispetto a quelli da banco. Tra questi troviamo:

• Collirio a doppia azione – Molti colliri prescritti contengono una combinazione di due principi attivi: un antistaminico, che allevia rapidamente il prurito, e uno stabilizzatore dei mastociti, che contribuisce a prevenire future reazioni allergiche
• Stabilizzatori dei mastociti (preventivi) – Questi colliri bloccano il rilascio di istamina e altri mediatori dell’infiammazione, aiutando a prevenire future reazioni allergiche
• Collirio a base di steroidi (corticosteroidi) – In caso di allergie oculari gravi o riacutizzazioni, il medico può prescrivere colliri corticosteroidi per un uso a breve termine Questi colliri antinfiammatori aiutano a ridurre rapidamente gonfiore, arrossamento e prurito.
• Farmaci antinfiammatori non steroidei – Questi colliri prescritti possono aiutare ad alleviare il prurito oculare

Come prevenire il prurito oculare

Il modo più efficace per gestire l’irritazione oculare cronica è ridurre o eliminare l’esposizione ai fattori scatenanti specifici che provocano le riacutizzazioni. Ciò può essere ottenuto con semplici modifiche alla casa e alla routine quotidiana.

Semplici modifiche allo stile di vita

Le abitudini quotidiane possono influire significativamente sulla riduzione di prurito e irritazione oculare. Alcuni suggerimenti utili:

• Evitare di sfregare gli occhi
• Lavarsi le mani spesso con sapone e acqua, soprattutto dopo aver trascorso del tempo all'aperto o aver toccato animali domestici
• Fare la doccia di sera per rimuovere il polline dopo essere stati all’aperto durante il giorno
• Rimanere in casa quando la qualità dell'aria è scarsa a causa di elevati livelli di polline, smog o fumi
• Indossare occhiali da sole di grandi dimensioni per proteggere gli occhi dal vento e dagli allergeni presenti nell'aria
• Tenere le finestre chiuse per evitare che polline e spore di muffa entrino in casa
• Ridurre gli allergeni presenti in casa lavando regolarmente lenzuola e federe Utilizzare coperture che riducono l’esposizione agli allergeni
• Evitare la presenza di animali nella camera da letto per diminuire polvere e allergeni
• Limitare i tappeti e pulire con mop o stracci umidi per ridurre la sollevazione di polvere e allergeni

Gestire l’affaticamento oculare da dispositivi digitali

Il tempo trascorso davanti agli schermi e l’uso di dispositivi digitali possono contribuire al disagio oculare. È consigliabile adottare le seguenti strategie per ridurre l’affaticamento e migliorare il benessere degli occhi:

• Limitare il tempo davanti agli schermi e fare pause regolari durante l’uso di computer, tablet o smartphone Sbattere frequentemente le palpebre per mantenere la superficie oculare umida
• Seguire la regola 20-20-20 : ogni 20 minuti, fissare un oggetto a circa 6 metri di distanza per 20 secondi per alleviare l’affaticamento oculare
• Usare le lacrime artificiali
• Limitare l’esposizione a riscaldamenti, condizionatori e ventilatori evitando di sedersi vicino a essi per prevenire la secchezza degli occhi
• Regolare il monitor in modo che la luminosità risulti confortevole per gli occhi
• Ridurre l’abbagliamento sugli occhi

Regolare la routine di utilizzo delle lenti a contatto

Piccoli cambiamenti nella gestione quotidiana delle lenti a contatto possono diminuire il prurito oculare. Ad esempio:

• Considerare l’uso di occhiali durante i periodi di massima intensità dei sintomi allergici, poiché gli allergeni tendono ad aderire facilmente alle lenti a contatto
• Non dormire con le lenti a contatto Rispettare le indicazioni dell’oculista sui tempi di utilizzo e sostituzione delle lenti a contatto
• Pulire le lenti a contatto ogni sera e sostituire quotidianamente la soluzione nella custodia
• Chiedere al proprio oculista l’uso di lenti giornaliere usa e getta, che possono ridurre l’accumulo di detriti irritanti

Attenersi alle istruzioni di sicurezza del prodotto per prevenire rischi

Cosmetici, colliri, lozioni e oli per il viso possono irritare gli occhi. È consigliabile usare questi prodotti in sicurezza seguendo le seguenti linee guida:

• Evitare di condividere prodotti per la cura della pelle e cosmetici con altre persone
• Controllare regolarmente le date di scadenza di cosmetici e prodotti per la cura della pelle e sostituirli se necessario
• Se si utilizza frequentemente il collirio, preferire formulazioni senza conservanti per ridurre il rischio di irritazione
• Non utilizzare cosmetici glitterati intorno agli occhi per prevenire irritazioni

Quando consultare un oculista?

Il trattamento iniziale di occhi pruriginosi e irritati prevede modifiche allo stile di vita, eventualmente associate a farmaci da banco.

Se i sintomi persistono, se la vista cambia o compaiono secrezioni insolite, prenotare un appuntamento con l’oculista per un esame completo. Il medico potrà identificare la causa dell’irritazione oculare e consigliare il trattamento più adatto. Evitare di strofinare gli occhi e, in caso di prurito, iniziare subito la terapia indicata.

Se i sintomi non migliorano, un allergologo può eseguire test specifici per identificare i fattori scatenanti. Può inoltre offrire sollievo a lungo termine tramite trattamenti mirati alle allergie, come l’immunoterapia (iniezioni antiallergiche).