Comprendere il dolore agli occhi
Il dolore agli occhi può essere percepito in modo diverso da ognuno e variare a seconda della condizione. Può presentarsi come una sensazione di pressione, dolore martellante, dolore lancinante o presenza di sabbia nell'occhio. Identificare il tipo di dolore, la posizione ed eventuali sintomi associati può aiutare a capire quando è opportuno consultare un medico.
La comparsa di dolore o pressione agli occhi improvvisi e gravi, cefalea, nausea o alterazioni della vista può indicare un'emergenza medica. Se sperimenti uno di questi sintomi, contatta immediatamente il tuo oculista.
Cosa si prova quando si ha dolore agli occhi?
Lieve fastidio e irritazione agli occhi solitamente migliorano con l'applicazione di impacchi freddi o lacrime artificiali. L'affaticamento degli occhi causato dall'uso di dispositivi digitali spesso migliora dopo una pausa. Il dolore agli occhi, tuttavia, è persistente e spesso non migliora senza trattamento.
Il dolore può interessare un solo occhio oppure iniziare in un occhio per poi diffondersi anche all'altro.
Può essere percepito in diverse forme, ad esempio:
- Dolore sordo
- Dolore martellante
- Dolore lancinante
- Bruciore
- Dolore pungente
- Pressione
- Sensazione di sabbia nell'occhio
- Dolorabilità
- Indolenzimento
- Sensazione di calore
Inoltre, il dolore agli occhi può avere sintomi associati, come:
- Sensibilità alla luce
- Arrossamento
- Visione offuscata
- Lacrimazione o secrezioni
Il punto in cui si percepisce dolore fornisce indicazioni importanti su ciò che potrebbe causarlo. Il dolore agli occhi può verificarsi in ogni parte dell'occhio, ad esempio:
- Sulla superficie dell'occhio
- All'interno dell'occhio
- Dietro l'occhio
- Con il movimento degli occhi
Come capire se il dolore agli occhi è grave?
Irritazione o stanchezza occasionale degli occhi, come in caso di affaticamento visivo, sono comuni e normalmente lievi. Spesso scompaiono dopo aver riposato gli occhi. Tuttavia, se il dolore ha un'insorgenza improvvisa, è grave o persistente o si verifica insieme ad altri sintomi, potrebbe essere dovuto a una patologia sottostante grave.
In caso di dolore grave che non migliora o è accompagnato da visione offuscata, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico. Ciò è particolarmente importante se il dolore peggiora, anche se i sintomi erano inizialmente lievi.
Consulta immediatamente un medico se avverti dolore insieme a uno dei seguenti sintomi:
- Perdita improvvisa o grave della vista
- Difficoltà a muovere completamente l'occhio
- Gonfiore evidente in uno o entrambi gli occhi
- Comparsa di aloni intorno alle luci
- Nausea o vomito
- Febbre, brividi o affaticamento estremo
- Forte sensazione di pressione negli occhi
- Dolore persistente
- Lesione oculare recente o presenza di un corpo estraneo nell'occhio
Cause comuni del dolore agli occhi
Tutte le sensazioni provenienti dal viso e dalla testa, come temperatura, tatto e dolore, viaggiano verso il cervello tramite il nervo trigemino, noto anche come quinto nervo cranico. Quando questo nervo viene attivato, a causa di lesioni, pressione, danni, secchezza o fattori irritanti, il cervello lo interpreta come dolore.
L'infiammazione è una risposta immunitaria che può irritare i tessuti interni dell'occhio, rendendoli altamente sensibili alla luce e causando fastidio. Il dolore agli occhi può anche derivare da infezioni causate da virus, batteri o funghi. Inoltre, variazioni della pressione interna dei fluidi possono contribuire a dolore e fastidio. Un altro fattore è il dolore riferito, che si manifesta quando il cervello interpreta erroneamente i segnali di dolore. Il fastidio che origina dai seni paranasali o dai denti può essere percepito come dolore agli occhi a causa della convergenza dei rami nervosi nella via del nervo trigemino.
Abrasione corneale
Tipo di dolore e sintomi: dolore intenso sulla superficie anteriore degli occhi con lacrimazione, sensibilità alla luce e visione offuscata.
Un'abrasione corneale è un graffio sulla superficie esterna della cornea. Si tratta di una delle cause più comuni di dolore agli occhi. Poiché la cornea è altamente sensibile, il dolore è intenso. Viene comunemente causata da lesioni fisiche (ad es. un graffio con le unghie), oggetti incastrati nell'occhio o dall'uso improprio delle lenti a contatto.
Cheratite
La cheratite è un'infiammazione della cornea che può essere causata da secchezza oculare, graffi, lesioni o infezioni.
Cheratite batterica
Tipo di dolore e sintomi: dolore grave con visione offuscata, arrossamento, sensibilità alla luce e secrezioni; più comune tra i portatori di lenti a contatto.
La cheratite batterica è un'infezione oculare che, se non trattata, può causare gravi danni alla cornea. Chi indossa le lenti a contatto è maggiormente a rischio, soprattutto se le lenti non vengono pulite correttamente o vengono indossate troppo a lungo. Oltre a forte dolore, può causare visione offuscata, arrossamento, sensibilità alla luce e secrezioni.
Cheratite virale
Tipo di dolore e sintomi: dolore, arrossamento, eruzione cutanea e fastidio generalizzato; spesso associata al virus dell'herpes simplex o dell'herpes zoster (varicella/fuoco di Sant'Antonio).
L'infezione da virus dell'herpes della cornea può causare dolore, arrossamento, eruzione cutanea e fastidio generalizzato. Il virus dell'herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) è lo stesso che causa l'herpes labiale. Si tratta della causa più comune di cheratite virale. L'herpes zoster, che causa la varicella e il fuoco di Sant'Antonio, è un altro virus che può infettare la cornea. Questi virus causano fastidio e dolore, oltre a infiammazione cronica. Possono inoltre portare a dolorose ulcere corneali.
Cheratite fungina e da Acanthamoeba
Tipo di dolore e sintomi: dolore intenso e insopportabile; spesso associata a traumi oculari da impianto o nuoto in acque contaminate.
Le infezioni fungine e parassitarie, sebbene meno comuni, possono causare dolore grave e intenso. Le lesioni oculari, in particolare se causate dalla vegetazione, sono la causa più comune di infezioni fungine negli occhi. Le infezioni parassitarie, come quella da Acanthamoeba (che vive in acqua dolce e nel suolo), possono verificarsi a causa di lenti a contatto contaminate o in caso di nuoto in acque contaminate.
Ulcera corneale
Tipo di dolore e sintomi: dolore grave, sensibilità alla luce e fastidio; associata a problemi corneali.
L'ulcera corneale è una cheratite che si è sviluppata in una ferita aperta. Questa patologia altamente dolorosa può manifestarsi sotto forma di macchia bianca e provocare sensibilità alla luce e irritazione. Richiede un trattamento immediato.
Secchezza oculare
Tipo di dolore e sintomi: sensazione cronica di bruciore e sabbia negli occhi.
La sindrome dell’occhio secco è un problema molto comune e a lungo termine che spesso interessa entrambi gli occhi. Si verifica quando la superficie esterna dell'occhio non è sufficientemente umida. Quando il primo strato dell'occhio (la cornea) diventa troppo secco, può causare danni alla superficie della cornea (difetti epiteliali). La secchezza e l'irritazione che ne derivano possono stimolare i nervi, causando dolore e fastidio.
Viene spesso descritta come una sensazione di pizzicore, bruciore e sabbia negli occhi. Altri segnali tipici della secchezza oculare includono lacrimazione o arrossamento. I metodi iniziali comuni per gestire la sindrome dell'occhio secco prevedono l'uso frequente di prodotti lubrificanti, come le lacrime artificiali.
Congiuntivite
La congiuntiva è la membrana trasparente che copre la parte bianca dell'occhio e riveste l'interno delle palpebre. L'infiammazione della congiuntiva è nota come congiuntivite. Esistono vari tipi di congiuntivite e il dolore e il fastidio possono variare significativamente a seconda del tipo.
Congiuntivite allergica
Tipo di dolore e sintomi: prurito intenso, che provoca dolore e irritazione agli occhi.
Il fastidio o dolore derivante da una reazione allergica è comunemente avvertito come prurito intenso, pizzicore e lacrimazione, che spesso portano a dolore da sfregamento.
Congiuntivite virale
Tipo di dolore e sintomi: occhi irritati con fastidio, arrossamento e secrezioni acquose.
Questa forma altamente contagiosa di congiuntivite è causata dai virus. I sintomi possono includere arrossamento e irritazione degli occhi con secrezioni acquose. Di solito è causata dal virus associato a sintomi simili a quelli del raffreddore o dell'influenza (adenovirus). La patologia può essere provocata anche da altri virus, come il COVID-19 e il virus dell'herpes. Normalmente si risolve da sola entro una o due settimane.
Congiuntivite batterica
Tipo di dolore e sintomi: fastidio, arrossamento e secrezioni giallo-verdi.
La congiuntivite batterica è comune negli ambienti scolastici e si diffonde facilmente. I sintomi includono dolore e fastidio, oltre a secrezioni oculari giallastre. Di solito si risolve da sola, ma potrebbe essere necessario l'uso di antibiotici.
Blefarite
Tipo di dolore e sintomi: dolore, gonfiore, prurito e formazione di croste lungo le ciglia.
La blefarite è un'infiammazione del margine palpebrale. Generalmente colpisce entrambi gli occhi e può causare dolore, fastidio, prurito, bruciore o formazione di croste lungo le ciglia. È spesso causata da ghiandole sebacee ostruite, problemi cutanei o infezioni. I sintomi possono spesso essere gestiti con una regolare pulizia delle palpebre e impacchi caldi. Se i sintomi sono gravi, possono essere prescritti unguenti antibiotici o colliri antinfiammatori.
Orzaiolo
Tipo di dolore e sintomi: rigonfiamento doloroso simile a un brufolo sul margine della palpebra.
Un orzaiolo, o crite, è un rigonfiamento doloroso sul margine della palpebra. È causato dall'infezione batterica di un follicolo pilifero di una ciglia o di una ghiandola sebacea sulla palpebra. I rigonfiamenti di solito si manifestano su una sola palpebra, ma possono svilupparsi anche su entrambe. Normalmente l'orzaiolo si risolve entro una o due settimane. Come trattamento domiciliare viene solitamente consigliata l'applicazione di impacchi caldi. Se l'orzaiolo causa dolore e gonfiore persistenti che non diminuiscono, potrebbe essere necessario l'uso di antibiotici per trattare l'infezione.
Calazio
Tipo di dolore e sintomi: un'area rigonfia sulla palpebra con dolore iniziale che migliora dopo alcuni giorni, anche se il gonfiore persiste.
Un calazio, o cisti della palpebra, è un rigonfiamento sulla palpebra. Si verifica quando una piccola ghiandola sebacea (ghiandola di Meibomio) si ostruisce. Quando il rigonfiamento appare per la prima volta, può causare dolore e fastidio. Solitamente questa dolorabilità si risolve ma, se il rigonfiamento si ingrandisce, può premere sulla cornea, potenzialmente offuscando la visione. Spesso si risolve in circa quattro settimane con l'applicazione di impacchi caldi.
Dacriocistite
Tipo di dolore e sintomi: gonfiore, dolorabilità e arrossamento in prossimità dell'angolo interno dell'occhio.
La dacriocistite è causata da un'ostruzione del sistema di drenaggio lacrimale. Provoca gonfiore, dolorabilità e arrossamento vicino all'angolo interno dell'occhio. Solitamente si manifesta nei neonati, ma può interessare anche bambini e adulti. Di norma, il trattamento include antibiotici o un intervento chirurgico minore per consentire il corretto drenaggio lacrimale.
Irritazione da lenti a contatto
Tipo di dolore e sintomi: Dolore sordo con una sensazione di "sabbia nell'occhio" associata all'uso di lenti a contatto.
Indossare lenti a contatto troppo a lungo o non pulirle può causare danni alla cornea, in particolare una patologia detta cheratite puntata superficiale (SPK). Ciò provoca generalmente un dolore sordo, insieme a una sensazione di sabbia o corpi estranei nell'occhio. Le persone con irritazione da lenti a contatto notano spesso anche arrossamento, lacrimazione e dolore in condizioni di luce intensa. Se si verificano questi sintomi, smetti immediatamente di indossare le lenti e utilizza colliri lubrificanti per alleviare il fastidio. Se l'irritazione è grave o non migliora rapidamente, rivolgiti a un oculista.
Pressione sinusale o sinusite
Tipo di dolore e sintomi: dolore dietro gli occhi che peggiora tenendo la testa in determinate posizioni.
Pressione dei seni paranasali o sinusite possono causare un dolore agli occhi detto "dolore riferito". Il cervello confonde la fonte del dolore perché i nervi dell'occhio e dei seni paranasali convergono. Il dolore correlato ai seni paranasali può sembrare una cefalea o un dolore facciale che cambia con la posizione della testa. Solitamente l'area appare normale, ma oltre al dolore alcune persone possono sperimentare gonfiore attorno agli occhi.
Emicrania
Tipo di dolore e sintomi: dolore pulsante intorno agli occhi e alla testa con sensibilità alla luce o nausea.
Le emicranie possono causare fastidio e dolore nella zona degli occhi. L'irritazione di alcune vie nervose associate all'occhio può scatenare un'emicrania. Il dolore da emicrania viene spesso descritto come pulsante o martellante. L'emicrania è solitamente accompagnata da altri sintomi, come la sensibilità alla luce intensa. Può inoltre causare problemi gastrici, come nausea e vomito. In alcuni casi, l'emicrania è preceduta da sintomi visivi, come luci lampeggianti o cambiamenti nella percezione e nell'equilibrio noti come aura.
Glaucoma acuto ad angolo chiuso
Tipo di dolore e sintomi: insorgenza improvvisa di visione pulsante e offuscata e dolore (causato dall'elevata pressione intraoculare); può anche provocare nausea.
Il glaucoma acuto ad angolo chiuso rappresenta una condizione oculare urgente. Si verifica quando la pressione del fluido all'interno dell'occhio aumenta rapidamente a causa di un'ostruzione nel sistema di drenaggio. Questa pressione attiva cellule specializzate che la rilevano e quindi inviano segnali lungo la via nervosa principale, provocando un dolore intenso. Le persone con questa patologia avvertono spesso un dolore profondo e pulsante negli occhi. Possono inoltre manifestare cefalea, nausea, vomito e fastidio allo stomaco. La vista può diventare offuscata o ridotta e possono comparire anelli luminosi o aloni intorno alle luci. Lo strato anteriore dell'occhio può apparire nebuloso. Poiché questa patologia può rapidamente portare a una perdita permanente della vista, è necessario trattarla con tempestività.
Traumi oculari
Tipo di dolore e sintomi: dolore intenso che può peggiorare con il battito delle palpebre, seguito da lesioni oculari.
Le lesioni oculari più comuni includono graffi superficiali detti abrasioni o la presenza di particelle estranee nell'occhio. Qualsiasi danno alla cornea può causare un dolore intenso o una sensazione di sabbia negli occhi che spesso peggiora con il battito delle palpebre. Se in passato hai subito lesioni oculari e avverti un dolore persistente, consulta un oculista il prima possibile.
Neurite ottica
Tipo di dolore e sintomi: dolore con il movimento degli occhi; spesso associata alla sclerosi multipla.
La neurite ottica si manifesta con l'infiammazione del nervo ottico. Questo nervo invia informazioni visive dall'occhio al cervello. Le persone che ne sono affette spesso avvertono un lieve fastidio oculare che peggiora con il movimento degli occhi. Tra gli alti sintomi troviamo una diminuzione della vista e una riduzione della percezione dei colori. La neurite ottica è un disturbo serio che richiede un intervento specializzato immediato. Questa patologia è spesso correlata alla sclerosi multipla o ad altre malattie sistemiche.
Sclerite
Tipo di dolore e sintomi: dolore acuto e lancinante con occhi rossi; spesso associata a una malattia sistemica sottostante.
La sclerite è un'infiammazione rara e grave della sclera, il rivestimento bianco dell'occhio. Il sintomo principale è un dolore intenso e profondo, che può irradiarsi o causare cefalea e solitamente peggiora con il movimento degli occhi. Altri segnali includono arrossamento, lacrimazione eccessiva e sensibilità alla luce intensa. In circa metà dei casi diagnosticati, la sclerite è associata a una malattia sottostante. Se manifesti sintomi di sclerite, consulta un oculista il prima possibile.
Uveite
Tipo di dolore e sintomi: dolore sordo, sensibilità alla luce, arrossamento degli occhi e lacrimazione, visione offuscata.
L'uveite è una patologia rara che causa infiammazione all'interno dell'occhio, in particolare nell'uvea, che include l'iride (uveite anteriore) e il tessuto sotto la retina. Poiché quest'area contiene fibre sensoriali, l'infiammazione può causare dolore. Le persone con uveite spesso avvertono un dolore agli occhi sordo che peggiora con attività come la lettura. Altri sintomi comuni includono sensibilità alla luce intensa (fotofobia), arrossamento o lacrimazione e visione offuscata. Possono comparire anche macchie scure (corpi mobili) o lampi di luce. Se presenti questi sintomi, rivolgiti a un oculista il prima possibile.
Cellulite orbitaria
Tipo di dolore e sintomi: dolore, gonfiore e arrossamento dal sopracciglio alla guancia; più frequentemente osservata nei bambini piccoli; emergenza medica.
La cellulite orbitaria rappresenta un'emergenza medica. È una condizione rara causata da un'infezione batterica che colpisce i tessuti circostanti l'occhio. Se non trattata tempestivamente, la cellulite orbitale può portare a perdita della vista o a complicanze potenzialmente fatali. È più comune nei bambini piccoli. Questa patologia può causare dolore, gonfiore e arrossamento dal sopracciglio alla guancia. Generalmente sono necessari antibiotici endovenosi, seguiti da antibiotici orali. Con un trattamento tempestivo, la maggior parte dei bambini guarisce completamente.
In che modo gli oculisti diagnosticano la causa del dolore agli occhi?
Durante la visita, il medico valuterà la tua vista per rilevare eventuali alterazioni. Utilizzerà una lampada a fessura, ossia uno strumento dotato di lenti d'ingrandimento che permettono di esaminare le strutture dell'occhio. Il medico può applicare sulla cornea un colorante temporaneo chiamato fluoresceina. Se illuminata con una specifica luce blu cobalto, la fluoresceina aiuta a evidenziare eventuali graffi o lesioni sulla superficie dell'occhio. Altre valutazioni di routine possono includere la misurazione della pressione intraoculare, specialmente in caso di sospetto glaucoma.
È molto importante informare l'oculista di qualsiasi fastidio tu stia sperimentando, specificando quando è iniziato, nonché di eventuali sintomi come visione offuscata o sensibilità alla luce.
Come viene trattato o gestito il dolore agli occhi?
Il trattamento per il dolore agli occhi varia ampiamente a seconda della causa sottostante. I trattamenti possono includere diversi farmaci. Per le infezioni superficiali, possono essere prescritti colliri antibiotici, antimicotici o antivirali. In caso di infiammazione, potrebbero essere necessari FANS o farmaci steroidi. Per il glaucoma acuto ad angolo chiuso è necessario un trattamento di emergenza per abbassare rapidamente la pressione.
I trattamenti a casa possono aiutare a gestire i sintomi e ridurre il rischio di peggioramento delle infezioni:
- Applica impacchi e lacrime artificiali.
- Usa gli occhiali da sole, se aiutano.
- Smetti di indossare lenti a contatto e trucco sugli occhi.
- Utilizza solo il collirio o l'unguento prescritto dal medico.
- Non toccare o strofinare l'occhio infetto.
Prevenzione del dolore agli occhi
Per prevenire il dolore e il fastidio agli occhi, puoi adottare alcune buone abitudini per la cura degli occhi e delle lenti a contatto. Innanzitutto, mantieni una buona igiene. Lava accuratamente le mani prima di toccarti gli occhi. Lava il viso ogni giorno. Segui il programma corretto di pulizia e sostituzione delle lenti a contatto.
Inoltre, per ridurre l'affaticamento visivo, fai brevi pause dalle attività che richiedono concentrazione. Applica la regola del "20-20-20": ogni 20 minuti, guarda qualcosa che si trova a 20 piedi (circa 6 metri) di distanza per 20 secondi. Usa spesso colliri lubrificanti (lacrime artificiali) per mantenere gli occhi idratati.
Ecco altre strategie:
- Evita di toccare e strofinare gli occhi.
- Programma controlli della vista di routine.
- Utilizza protezione adeguate per gli occhi.
- Presta attenzione ai cambiamenti nella tua vista.
- Segui una dieta equilibrata.
Quando rivolgersi a un oculista
Se sperimenti dolore agli occhi o fastidio e i sintomi non migliorano entro pochi giorni, consulta un oculista. Contatta immediatamente un medico se presenti anche sintomi come nausea o alterazioni della vista. Infine, rivolgiti a un oculista se osservi:
- Alterazioni della vista
- Progressivo peggioramento del dolore agli occhi
- Aumento dei sintomi
- Secrezioni significative
- Maggiore sensibilità alla luce
- Gonfiore o arrossamento intorno agli occhi o alle palpebre
- Cefalee con sintomi oculari
- Segni di danno corneale
