Pinguecola

Che cos'è la pinguecola? 

La pinguecola è un tipo comune di escrescenza che può formarsi sulla congiuntiva, ossia il tessuto trasparente che copre la parte bianca dell'occhio. È spesso di colore giallo o marrone chiaro ed è di forma rotonda o triangolare, in rilievo. Le pinguecole possono causare irritazione agli occhi, ma in genere sono innocue e non compromettono la vista. 

Le pinguecole si sviluppano quando il normale tessuto congiuntivale subisce alterazioni; possono essere composte da grasso, proteine o calcio. In genere si formano vicino alla cornea (la struttura trasparente a forma di cupola nella parte anteriore dell'occhio), tra l'iride (la parte colorata dell'occhio) e il naso, ma possono svilupparsi su entrambi i lati dell'occhio. 

Segni e sintomi della pinguecola 

Il segno più evidente di una pinguecola è la comparsa sulla parte bianca dell'occhio di una macchia gialla o marrone chiaro, che può talvolta essere anche grigia o biancastra. Se infiammata, una pinguecola può apparire di colore rosa o rosso. Sebbene alcune persone considerino le pinguecole un disturbo estetico, nella maggior parte dei casi non causano sintomi.  

Tuttavia, se alterano il film lacrimale dell’occhio (il naturale rivestimento umido che riveste la superficie esterna dell'occhio), le pinguecole possono causare segni o sintomi. Se la pinguecola aumenta di dimensioni, il film lacrimale potrebbe non riuscire a distribuirsi intorno ad essa o sulla superficie oculare. Ciò può causare sintomi di secchezza oculare, quali: 

• Sensazione di corpo estraneo (presenza di materiale nell’occhio)
• Irritazione oculare
• Arrossamento degli occhi
• Prurito
• Sensazione di bruciore
• Lacrimazione eccessiva 

Le pinguecole possono manifestarsi in uno o entrambi gli occhi e possono svilupparsi nel corso di mesi o anni. Quando le pinguecole si irritano o si infiammano, la condizione è detta pinguecolite. 

Pinguecola vs. pterigio 

A volte le pinguecole vengono confuse con escrescenze oculari simili chiamate pterigi; sono tuttavia condizioni diverse.  

Anche lo pterigio (chiamato anche "occhio del surfista") è un'escrescenza che si sviluppa sulla congiuntiva, arrivando però fino alla cornea. Si tratta di un'escrescenza vascolare di colore rosa e biancastro, dalla forma simile a un'ala.  

Se si estendono sopra la pupilla (il cerchio scuro al centro dell'iride), gli pterigi possono influenzare la vista. Possono inoltre modificare la forma della cornea causando astigmatismo, una condizione che provoca visione offuscata.  

Se una pinguecola continua a crescere, può diventare uno pterigio. 

Cause della pinguecola 

Si ritiene che le pinguecole siano causate dall'esposizione frequente o prolungata a fattori ambientali, quali: 

• Radiazioni ultraviolette (UV) provenienti dal sole o da fonti artificiali (come le saldatrici ad arco)
• Vento
• Polvere
• Sabbia 

Si ritiene inoltre che le pinguecole tendano a svilupparsi più spesso sul lato nasale dell'occhio in quanto, per natura, la cornea focalizza la luce sul limbus nasale (il lato della cornea più vicino al naso). Le radiazioni UV nocive si concentrano dunque in quella specifica area, portando alla formazione della pinguecola. 

Chi è a rischio? 

Alcune persone possono avere un rischio maggiore di sviluppare pinguecole. I fattori di rischio aggiuntivi includono: 

• Età avanzata
• Attività all'aperto
• Uso delle lenti a contatto
• Esposizione professionale a fonti di raggi UV
• Secchezza oculare
• Condizioni che causano frequente irritazione oculare (ad es. allergie oculari)
• Maggiore vicinanza all'Equatore
• Sesso maschile
• Fumo
• Diabete 

Come viene diagnosticata una pinguecola? 

I professionisti della vista diagnosticano la pinguecola attraverso un esame oculistico completo. Durante l'esame, in genere utilizzano un microscopio a lampada a fessura per valutare l'escrescenza e le strutture nella parte anteriore dell'occhio.  

Anche se di norma non è necessario, può essere eseguita una biopsia per confermare la diagnosi ed escludere altri tipi di escrescenze. I medici possono inoltre usare una tecnica di imaging detta tomografia a coerenza ottica (OCT) per monitorare i cambiamenti dell'escrescenza nel tempo. 

Prevenzione della pinguecola 

Sebbene non sempre sia possibile prevenire la comparsa di pinguecole, adottando alcune strategie si può ridurre il rischio di sviluppare questa condizione oculare. Tra queste: 

Protezione dal sole 

Quando si trascorre del tempo all'aperto, è importante indossare occhiali da sole che offrano una protezione totale dai raggi UVA e UVB e un cappello a tesa larga. Questo è il modo più efficace per proteggere gli occhi dai raggi UV nocivi e ridurre il rischio di danni oculari correlati e vale anche nelle giornate nuvolose con cielo coperto, poiché i raggi UV del sole possono penetrare lo strato di nuvole. 

Per ripararti al massimo, scegli occhiali da sole con una montatura avvolgente o con protezioni laterali. Questo tipo di montatura riduce la quantità di luce solare che entra negli occhi dall'alto, dal basso e dai lati. 

Su molti occhiali da sole si possono applicare lenti correttive, per chi necessita di una correzione visiva. Esistono ad esempio le lenti fotocromatiche, che si scuriscono automaticamente con la luce del sole e spesso offrono una protezione UV al 100%. Anche tanti altri materiali per lenti correttive filtrano la luce UV. Parla con il tuo oculista per individuare la soluzione migliore per le tue esigenze visive. 

PER SAPERNE DI PIÙ: Proteggere gli occhi dai raggi UV  

Protezione dagli agenti irritanti 

Anche proteggere gli occhi dagli agenti irritanti ambientali come polvere, sabbia e vento è fondamentale per ridurre il rischio di sviluppare pinguecole. Indossare occhiali da sole avvolgenti o altri tipi di occhiali protettivi quando si lavora all'aperto può aiutare a prevenire l'ingresso di questi irritanti negli occhi. 

Lacrime artificiali 

L'uso di lacrime artificiali può aiutare a mantenere gli occhi idratati, soprattutto in caso di esposizione al vento e ad altri agenti irritanti ambientali che causano secchezza oculare. Alcune formulazioni contengono conservanti, che con un uso frequente possono potenzialmente irritare gli occhi. Se prevedi di usare le lacrime artificiali più di quattro volte al giorno, assicurati di scegliere un'opzione senza conservanti. 

Il tuo professionista di fiducia può aiutarti a individuare la formula adatta alle tue esigenze. 

Trattamento della pinguecola 

La maggior parte dei casi di pinguecola non richiede trattamento o rimozione. Quando è necessario un trattamento, di norma ci si focalizza sulla gestione dei segni o sintomi della condizione, come arrossamento, infiammazione, secchezza degli occhi o altri fastidi. Le opzioni di trattamento per la pinguecola includono: 

Colliri o unguenti 

In caso di secchezza oculare lieve o sensazione di corpo estraneo, colliri idratanti come le lacrime artificiali possono alleviare i sintomi. Le infiammazioni più gravi possono essere trattate con corticosteroidi topici.  

In caso di pinguecolite, il trattamento può includere colliri o unguenti topici con antibiotici-corticosteroidi o antinfiammatori non steroidei. 

Intervento chirurgico per la pinguecola 

La rimozione chirurgica delle pinguecole rappresenta un'opzione terapeutica, sebbene non venga eseguita molto spesso. L'intervento chirurgico può essere raccomandato se la pinguecola:  

• Causa infiammazione o fastidio significativi.
• Rappresenta un disturbo estetico.
• Influisce sulla possibilità di indossare lenti a contatto o sul loro comfort. 

In alcuni casi, le pinguecole possono essere rimosse tramite una procedura chiamata fotocoagulazione con laser argon. La rimozione chirurgica e quella laser tendono a produrre risultati estetici simili. 

Quando rivolgersi all'oculista 

La pinguecola è generalmente innocua e non influisce sulla vista. Nella maggior parte dei casi, non richiede trattamento. Tuttavia, se osservi cambiamenti improvvisi della vista, dolore oculare intenso o una rapida crescita della lesione, contatta immediatamente il tuo oculista. Potrebbe essere indice di un problema più serio. 

Anche in assenza di sintomi, è importante rivolgersi all'oculista per qualsiasi problema relativo agli occhi. L'oculista potrà formulare una diagnosi accurata e consigliare un trattamento (se necessario) per aiutare a preservare la salute dei tuoi occhi e la tua vista.