Comprendere la disfunzione delle ghiandole di Meibomio
La disfunzione delle ghiandole di Meibomio (MGD) è un disturbo oculare molto diffuso. Si verifica quando queste piccole ghiandole, situate nelle palpebre, si infiammano o si ostruiscono. Il loro compito è produrre il meibum, una sostanza oleosa fondamentale per mantenere stabile il film lacrimale e prevenirne l’evaporazione troppo rapida. Quando le lacrime evaporano più rapidamente del normale, gli occhi possono seccarsi con facilità, dando origine a irritazioni.
La MGD rappresenta una delle cause principali dell’occhio secco evaporativo. Anche se possono sembrare simili, le due condizioni sono diverse tra loro. La disfunzione delle ghiandole di Meibomio è conosciuta anche come meibomite o meibomianite.
Segni e sintomi della disfunzione
Oltre a secchezza oculare, i segni e sintomi della disfunzione delle ghiandole di Meibomio (MGD) possono includere:
- Arrossamento degli occhi
- Prurito agli occhi
- Bruciore agli occhi
- Lacrimazione
- Sensibilità alla luce
- Sensazione di corpo estraneo (la percezione che nell’occhio ci sia qualcosa che in realtà non c’è)
- Visione offuscata intermittente
La disfunzione delle ghiandole di Meibomio è spesso associata alla blefarite, una condizione che provoca l'infiammazione delle palpebre e la comparsa di fastidiose secrezioni crostose alla base delle ciglia.
Gli orzaioli compaiono spesso in presenza di MGD e si manifestano come un rigonfiamento rosso e doloroso lungo il margine della palpebra. In alcuni casi, la disfunzione delle ghiandole di Meibomio può anche dare origine a un nodulo interno, generalmente indolore: si tratta della cisti meibomiana, nota anche come calazio.
Altre condizioni che possono accompagnare la disfunzione delle ghiandole di Meibomio includono la trichiasi e la distichiasi acquisita. Nella trichiasi, le ciglia crescono verso l’interno, causando fastidio e irritazione agli occhi. La distichiasi acquisita, invece, porta alla crescita di una fila extra di ciglia proprio all’interno delle ghiandole di Meibomio.
Fattori di rischio della MGD
L’invecchiamento aumenta il rischio di occhio secco e disfunzione delle ghiandole di Meibomio. In effetti, circa il 70% delle persone con più di 60 anni ha la MGD. I ricercatori ritengono che ciò possa essere dovuto a una naturale diminuzione dell’attività delle cellule staminali che regolano queste ghiandole.
Anche l’origine etnica può avere un ruolo. Numerosi studi mostrano che fino al 69% delle popolazioni asiatiche presenta MGD, rispetto al 20-30% delle popolazioni caucasiche. Tuttavia, questi valori possono variare considerevolmente a seconda dei criteri adottati negli studi.
L’uso delle lenti a contatto può contribuire ad aggravare la disfunzione delle ghiandole di Meibomio. Diversi studi hanno infatti rilevato un collegamento tra lenti a contatto e MGD, anche se la causa precisa non è ancora chiara. Tra i possibili fattori ci sono uno sfregamento frequente degli occhi o l’accumulo di cosmetici sulle lenti.
Il makeup sugli occhi può essere un’altra causa della MGD. Eyeliner e altri cosmetici possono ostruire le aperture delle ghiandole di Meibomio, soprattutto se non rimossi accuratamente prima di andare a dormire. Allo stesso tempo, è importante essere delicati: una rimozione aggressiva o troppo frequente può danneggiare le ghiandole.
Tra gli altri possibili fattori di rischio:
- Acari Demodex (acari delle palpebre o delle ciglia)
- Carenza di androgeni (ormoni)
- Eventuali disturbi autoimmuni
- Colesterolo e pressione sanguigna elevati
- Alcuni antibiotici, antistaminici, antidepressivi e altri farmaci (come l'isotretinoina)
Spesso, un individuo presenta diversi fattori di rischio che possono favorire lo sviluppo della MGD.
Come viene rilevata la MGD?
La disfunzione delle ghiandole di Meibomio può rimanere silente a lungo, manifestandosi solo quando inizia a causare secchezza oculare. Poiché i suoi sintomi sono quasi gli stessi della sindrome dell’occhio secco, solo un oculista può stabilire con certezza se si tratta di MGD.
Inizialmente, vengono fatte alcune domande sui sintomi oculari e sulla storia medica del paziente. Molti medici eseguono anche un esame oculistico di routine per completare la valutazione.
Una tecnica semplice che il medico può utilizzare per individuare la MGD consiste nell’applicare una lieve pressione sulla palpebra, così da far fuoriuscire il contenuto delle ghiandole di Meibomio. L’osservazione di queste secrezioni consente spesso all’oculista di capire se è presente o meno una disfunzione.
Poiché la disfunzione delle ghiandole di Meibomio influisce sulla stabilità del film lacrimale, l’oculista potrebbe anche testare la qualità, la quantità e la stabilità delle tue lacrime.
Un esame molto diffuso è il test del tempo di rottura del film lacrimale (BUT). Si tratta di una procedura semplice e indolore: l’oculista applica una piccola quantità di colorante sulla superficie anteriore dell’occhio e poi lo osserva con una luce blu cobalto, che fa risaltare le lacrime colorate. In questo modo è possibile valutare quanto rapidamente il film lacrimale perde stabilità, cioè quanto velocemente si “rompe” sulla superficie oculare.
Un’altra variante del test BUT utilizza un software di imaging per misurare il tempo di rottura del film lacrimale, senza bisogno di applicare alcun colorante.
Il medico potrebbe anche eseguire il test di Schirmer per valutare la quantità di lacrime prodotte dai tuoi occhi. Per farlo, posizionerà delle strisce di carta speciali appena sotto le palpebre inferiori per alcuni minuti e, successivamente, misurerà quanti millimetri delle strisce risultano bagnati, determinando così il volume lacrimale.
Ecco altri esami che il medico potrebbe eseguire:
- Meibografia – Imaging delle ghiandole di Meibomio
- Osmolarità – Utilizza campioni o uno speciale dispositivo di osservazione per controllare la composizione delle lacrime
- Test dell’infiammazione MMP-9 – Utilizza un piccolo campione di lacrime per verificare la presenza di molecole infiammatorie MMP-9, comunemente riscontrate nella sindrome dell’occhio secco.
- Interferometria – Utilizza un dispositivo di osservazione speciale per analizzare lo strato lipidico delle lacrime
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Trattamento della disfunzione delle ghiandole di Meibomio
Il tuo oculista potrebbe consigliarti una o più opzioni di trattamento per la tua MGD: ecco alcuni esempi.
Trattamenti casalinghi
Un trattamento molto diffuso per la MGD prevede l’applicazione di impacchi caldi seguiti da un delicato massaggio delle palpebre, con l’obiettivo di sbloccare le ghiandole di Meibomio e favorire la normale secrezione.
Alcuni medici suggeriscono di applicare un panno caldo e umido sulle palpebre chiuse, mentre altri consigliano l’uso di una speciale maschera per gli occhi per diffondere calore. In entrambi i casi, la terapia termica viene seguita da un massaggio delle palpebre, volto a far fuoriuscire gli oli sciolti dalle ghiandole.
L’igiene delle palpebre è un elemento fondamentale nel trattamento domiciliare della MGD. Si consiglia di pulire delicatamente i bordi delle palpebre una o due volte al giorno, usando un detergente delicato o uno shampoo per bambini. In alcuni casi, l’oculista potrebbe suggerire l’uso di un detergente specifico pensato appositamente per le palpebre.
Purtroppo, gli impacchi caldi e i massaggi alle palpebre spesso non sono sufficienti per trattare la disfunzione delle ghiandole di Meibomio ed eliminare i sintomi.
Oggi sono disponibili numerose opzioni di trattamento per la MGD, che possono essere utilizzate singolarmente o in combinazione. Tra i trattamenti moderni per la disfunzione delle ghiandole di Meibomio troviamo:
LipiFlow
Il sistema di pulsazione termica LipiFlow è un trattamento ambulatoriale per la MGD. Questo dispositivo riscalda le palpebre per sciogliere i depositi cerosi all’interno delle ghiandole di Meibomio, mentre una pressione pulsata sulla palpebra ne favorisce l’apertura e l’espulsione del contenuto.
Il dispositivo LipiFlow viene applicato sulla palpebra per 12 minuti. È progettato in modo da evitare qualsiasi trasferimento di calore o pressione al bulbo oculare. Gli studi dimostrano che un singolo trattamento può migliorare le secrezioni delle ghiandole di Meibomio e alleviare i sintomi della secchezza oculare fino a tre anni.
Systane iLux
Il trattamento Systane iLux MGD utilizza un dispositivo portatile e manuale. Ha una fonte di calore a LED per riscaldare le palpebre e sciogliere le ostruzioni all'interno delle ghiandole di Meibomio.
Dopo che il calore ha sciolto le ostruzioni, l’oculista applicherà una leggera pressione sulle palpebre per espellere il contenuto delle ghiandole di Meibomio. La maggior parte dei pazienti può completare il trattamento con il sistema Systane iLux in meno di otto minuti.
Gli studi dimostrano che questo trattamento porta a miglioramenti significativi nella disfunzione delle ghiandole di Meibomio e nella secchezza oculare in 2/4 settimane.
TearCare (meno diffuso in Italia)
TearCare è un altro trattamento ambulatoriale per la MGD. Questo sistema consiste in cerotti riscaldanti adesivi monouso applicati sulle palpebre esterne. Le patch sono collegate tramite un cavo a una piccola unità di riscaldamento portatile e riutilizzabile. Dopo il periodo di riscaldamento di 15 minuti, l’oculista comprime le palpebre per aprire e drenare le ghiandole di Meibomio ostruite.
Gli studi dimostrano che TearCare è un trattamento efficace e può ridurre i sintomi da sei fino a dodici mesi.
Luce pulsata intensa (IPL)
Questo trattamento, utilizzato dai dermatologi per anni per curare l'acne rosacea, risulta anche efficace per la disfunzione delle ghiandole di Meibomio e i sintomi dell’occhio secco.
Il trattamento IPL applica impulsi intensi di luce visibile e infrarossa alle palpebre. Ogni sessione di trattamento dura circa 10 minuti. Di solito, per ottenere effetti duraturi, vengono programmati più trattamenti a circa due settimane di distanza l’uno dall’altro.
I trattamenti con luce pulsata intensa riducono l'infiammazione delle palpebre che causa l'ostruzione delle ghiandole di Meibomio. Uno studio triennale sull’IPL ha evidenziato che il 93% dei partecipanti si è dichiarato soddisfatto dei miglioramenti riscontrati nei sintomi della disfunzione delle ghiandole di Meibomio.
BlephEx
BlephEx è un trattamento ambulatoriale per la blefarite, ma i medici lo usano anche per ridurre i sintomi della disfunzione delle aroundole di Meibomio. Il dispositivo portatile strofina delicatamente i margini delle palpebre con una spugna rotante a uso medico.
L’azione esfoliante elimina il biofilm responsabile dell’ostruzione delle ghiandole di Meibomio. Il trattamento dura in genere meno di 10 minuti e consente di detergere tutte e quattro le palpebre.
Debridement della palpebra
Durante il trattamento, l’oculista utilizza un dispositivo portatile per rimuovere cheratina e altri detriti che si accumulano lungo i margini palpebrali e possono ostruire le ghiandole di Meibomio. Questa pulizia aiuta ad alleviare i sintomi della secchezza oculare e a migliorare la funzionalità delle ghiandole.
Colliri antibatterici
I colliri antibatterici possono aiutare a risolvere la MGD correlata agli acari Demodex e alla blefarite. Durante l'esame oculistico, sarà il medico a consigliare questa opzione se adatta al paziente.
Ciclosporina e altri colliri
La ciclosporina è un farmaco che modula in modo mirato la risposta immunitaria, contribuendo a migliorare la stabilità del film lacrimale e a ridurre l’infiammazione dei bordi palpebrali.
Altre opzioni di trattamento che funzionano in modo simile includono:
- Collirio a base di lifitegrast
- Colliri cortisonici
- Collirio Acoltremon
- Spray nasale di vareniclina
- Lacrime di siero
Trattamenti per via orale
In caso di MGD da moderata a grave, il medico potrebbe prescrivere farmaci orali come doxiciclina o azitromicina. Questi antibiotici possiedono anche proprietà antinfiammatorie e regolatrici dei lipidi, utili per alleviare i sintomi della secchezza oculare.
Integratori di Omega-3
Alcuni oculisti consigliano di assumere acidi grassi omega-3 per alleviare i sintomi della MGD. Una dieta ricca di omega-3 può anche contribuire a prevenire futuri episodi di disfunzione delle ghiandole di Meibomio, riducendo l’infiammazione e limitando l’accumulo all’interno delle ghiandole.
Consulta un oculista
Solo un oculista può confermare con certezza la presenza di una disfunzione delle ghiandole di Meibomio e consigliarti le opzioni di trattamento più adatte alle tue esigenze. Se noti segni o sintomi di MGD, rivolgiti a un oculista per trovare sollievo e proteggere la salute dei tuoi occhi.
