Comprendere cos'è il cheratocono e come viene trattato
Il cheratocono è una patologia oculare progressiva in cui la cornea, normalmente rotonda, si assottiglia e inizia a sporgere assumendo una forma conica. Questa forma conica devia la luce che entra nell'occhio mentre si dirige verso la retina sensibile alla luce, causando una visione distorta.
Il cheratocono può colpire uno o entrambi gli occhi e spesso si manifesta durante l'adolescenza o subito dopo. Se non trattato, può portare a una perdita della vista irreversibile. Sebbene questa condizione non sia generalmente prevenibile, il trattamento può aiutare a preservare la vista.
Segni e sintomi del cheratocono
Man mano che la cornea assume una forma sempre più irregolare, si possono sviluppare una miopia progressiva e un astigmatismo irregolare, con conseguenti problemi di visione distorta e offuscata. Possono anche verificarsi sintomi quali sensibilità al riflesso e sensibilità alla luce.
Spesso, i pazienti con cheratocono riscontrano cambiamenti nella prescrizione degli occhiali da una visita oculistica all'altra.
Cosa causa il cheratocono?
Secondo alcune ricerche, l'indebolimento del tessuto corneale che porta al cheratocono potrebbe essere dovuto a uno squilibrio enzimatico all'interno della cornea. Questo squilibrio rende la cornea più soggetta ai danni ossidativi causati da composti chiamati radicali liberi, con conseguente indebolimento e protrusione della cornea.
Tra i fattori di rischio per i danni ossidativi e l'indebolimento della cornea si annovera la predisposizione genetica. Si spiega quindi perché il cheratocono colpisce spesso più di un membro della stessa famiglia.
Il cheratocono è inoltre associato a:
- Esposizione eccessiva ai raggi ultravioletti (UV) del sole
- Eccessivo sfregamento degli occhi
- Mal adattamento delle lenti a contatto
- Allergie oculari e irritazione oculare cronica
Trattamento del cheratocono
Nella forma più lieve di cheratocono, può essere utile l'uso degli occhiali o di lenti a contatto morbide. Ma man mano che la malattia progredisce e la cornea si assottiglia assumendo una forma più irregolare, gli occhiali e le lenti a contatto morbide dal design regolare non forniscono più una correzione della vista adeguata.
I trattamenti per il cheratocono progressivo comprendono:
1. Lenti a contatto morbide personalizzate
I produttori di lenti a contatto hanno introdotto nel mercato le lenti a contatto morbide personalizzate sviluppate appositamente per correggere il cheratocono di intensità da lieve a grave. Queste lenti sono realizzate su misura in base a misurazioni dettagliate dell'occhio o degli occhi della persona con cheratocono e, per alcuni utilizzatori, possono essere più comode rispetto ad altri tipi di lenti a contatto.
Le lenti a contatto morbide personalizzate disponibili per il trattamento del cheratocono includono opzioni come:
- Lenti NovaKone – Queste lenti in idrogel con contenuto medio di acqua possono correggere fino a 30 D di miopia o ipermetropia e fino a -10 D di astigmatismo.
- Lenti KeraSoft – Queste lenti in silicone idrogel con contenuto elevato di acqua possono correggere fino a 30 diottrie (D) di miopia o ipermetropia e fino a -15 D di astigmatismo.
Entrambe le tipologie di lenti hanno ampi parametri di adattamento per una vestibilità personalizzata. Hanno un diametro maggiore rispetto alle normali lenti a contatto morbide, offrendo una maggiore stabilità su un occhio con cheratocono.
Le lenti a contatto morbide personalizzate sono in genere più costose delle normali lenti a contatto morbide. Tuttavia, l'assicurazione oculistica potrebbe coprire alcuni dei costi associati alle lenti a contatto per il cheratocono.
2. Lenti a contatto gas permeabili (GP)
Poiché gli occhiali e le lenti a contatto morbide spesso non sono in grado di fornire un'acutezza visiva adeguata in caso di cheratocono, le lenti a contatto gas permeabili rappresentano di solito il trattamento da preferirsi. Le lenti GP coprono la cornea, sostituendo la sua forma irregolare con una superficie di rifrazione liscia e uniforme per migliorare la vista.
L'adattamento delle lenti a contatto su un occhio con cheratocono è spesso impegnativo e richiede tempo. È probabile che i pazienti abbiano bisogno di visite frequenti dall'oculista per perfezionare la vestibilità e aggiornare la prescrizione, soprattutto se il cheratocono continua a progredire.
3. Lenti a contatto gemellate
Poiché talvolta l'adattamento di una lente a contatto GP su una cornea conica può essere scomodo per una persona con cheratocono, alcuni oculisti raccomandano una tecnica chiamata "piggyback" che prevede l'applicazione di due diversi tipi di lenti a contatto sullo stesso occhio.
Per il cheratocono viene posizionata sull'occhio una lente a contatto morbida (ad esempio realizzata in silicone idrogel) e sovrapposta a questa una lente GP. Questo approccio aumenta il comfort perché la lente morbida si comporta come un cuscinetto sotto la lente rigida GP.
Gli oculisti monitoreranno attentamente l'adattamento delle lenti a contatto gemellate per assicurarsi che una quantità sufficiente di ossigeno raggiunga la superficie dell'occhio (può essere un problema quando due lenti vengono indossate sullo stesso occhio). Tuttavia, la maggior parte delle lenti a contatto moderne – sia GP sia morbide – ha in genere una permeabilità all'ossigeno adeguata per un adattamento "piggyback" sicuro.
4. Lenti a contatto ibride
Le lenti a contatto ibride sono una combinazione di una lente gas permeabile e una lente a contatto morbida. Le lenti a contatto ibride UltraHealth e ClearKone prodotte da SynergEyes combinano un centro rigido altamente permeabile all'ossigeno e una parte periferica morbida. La zona centrale GP della lente ricopre la cornea conica per un maggiore comfort. Queste lenti sono state progettate appositamente per il cheratocono.
Secondo SynergEyes, le lenti a contatto ibride offrono l'ottica nitida di una lente a contatto gas permeabile e un comfort addosso che compete con quello delle lenti morbide. UltraHealth e ClearKone sono disponibili in un'ampia serie di parametri al fine di fornire una vestibilità che si adatta bene alla forma irregolare di un occhio con cheratocono.
5. Lenti sclerali e semisclerali
Si tratta di lenti a contatto GP di grande diametro. Sono abbastanza grandi da poggiare con la periferia e il bordo della lente sulla sclera (la parte bianca dell'occhio) e sulla congiuntiva (il tessuto trasparente che riveste l'interno delle palpebre e la parte anteriore dell'occhio).
Le lenti sclerali coprono una porzione maggiore della sclera, mentre le lenti semisclerali un'area più piccola.
Poiché il centro delle lenti sclerali e semisclerali si trova sopra la cornea di forma irregolare, queste lenti non esercitano pressione sulla superficie conica dell'occhio, per una vestibilità più comoda.
Queste lenti più grandi sono anche più stabili rispetto alle lenti a contatto GP tradizionali, che tendono a muoversi a ogni battito di ciglia perché coprono solo una parte della cornea.
6. Lenti protesiche
Gli occhi con cheratocono in stadio avanzato possono richiedere un design avanzato della lente sclerale protesica.
Un esempio sono le lenti realizzate con il processo EyePrintPRO (EyePrint Prosthetics). Questo sistema utilizza una tecnologia proprietaria chiamata Elevation Specific Technology per adattarsi alle irregolarità uniche di ciascun occhio.
Il processo inizia con una EyePrint impression che cattura le curvature precise dell'intera superficie oculare. I medici inviano quindi l'impressione a un laboratorio EyePrint per la scansione.
I dati acquisiti vengono inviati a un sistema di lavorazione a controllo numerico per produrre una lente che corrisponda all'impressione e si adatti perfettamente alla singola cornea e sclera. Il design preciso della superficie posteriore consente di posizionare ottiche personalizzate e di alta qualità sulla superficie anteriore del dispositivo.
“L'EyePrint è come un'impronta digitale: è completamente individuale”, afferma la sviluppatrice di EyePrint, la Dott.ssa Christine Sindt, Professoressa associata clinica di Oftalmologia e Scienze visive alla University of Iowa.
Solo i medici che seguono una formazione specifica e ottengono una certificazione possono utilizzare l'EyePrintPRO.
7. Cross-linking corneale (CXL)
Questa procedura, chiamata anche reticolazione del collagene corneale, rinforza la cornea per arrestare la protrusione attraverso la creazione di legami aggiuntivi (“ancore”) tra le fibre di collagene.
Esistono due versioni di cross-linking corneale:
- Rimozione dell'epitelio – Lo strato esterno della cornea (epitelio) viene rimosso per consentire l'ingresso della riboflavina, un tipo di vitamina B, nella cornea. La riboflavina viene quindi attivata con la luce UV. I benefici comprendono una cornea più rigida e piatta e una riduzione del rischio di progressione della malattia.
- Epitelio intatto – L'epitelio corneale viene lasciato intatto durante il trattamento. I vantaggi comprendono una riduzione del rischio di infezione, meno disagio e recupero visivo in un giorno.
Attualmente, l'unica piattaforma di CXL approvata per il trattamento del cheratocono progressivo è il cross-linking con rimozione dell'epitelio eseguito con il sistema Glaukos KXL e le soluzioni proprietarie di riboflavina Photrexa e Photrexa Viscous. Questo sistema è noto come iLink.
Il CXL può ridurre significativamente la necessità di trapianti della cornea tra i pazienti con cheratocono.
8. Impianti corneali Intacs
Intacs (Addition Technology) sono inserti corneali trasparenti a forma di arco che vengono posizionati chirurgicamente nella cornea periferica per rimodellare la superficie anteriore dell'occhio per una visione più chiara.
Potrebbero essere necessari quando i pazienti con cheratocono non riescono più a ottenere una visione funzionale con lenti a contatto o occhiali.
Gli studi hanno dimostrato che gli impianti Intacs possono migliorare la migliore acuità visiva corretta con occhiali (BSCVA) di un occhio con cheratocono di una media di due righe su una tavola ottotipica standard. Gli impianti hanno anche il vantaggio di essere rimovibili e sostituibili. L'intervento chirurgico richiede solo circa 10-20 minuti.
Gli impianti Intacs potrebbero ritardare la necessità di un trapianto della cornea, ma non possono sempre prevenirlo se il cheratocono continua a progredire.
9. Trapianto della cornea
Alcune persone con cheratocono non possono tollerare una lente a contatto rigida o raggiungono il punto in cui le lenti a contatto o le terapie alternative non forniscono più una visione accettabile. In questi casi, si può prendere in considerazione il trapianto della cornea (cheratoplastica).
Per il trattamento del cheratocono vengono utilizzati diversi tipi di trapianto della cornea, tra cui:
- Cheratoplastica penetrante (penetrating keratoplasty, PKP) – Sostituisce l'intera cornea. È anche chiamata trapianto di cornea a tutto spessore.
- Cheratoplastica lamellare anteriore profonda (deep anterior lamellar keratoplasty, DALK) – Sostituisce gli strati corneali anteriori e medi, lasciando intatti quelli posteriori.
- Trapianto della lamina limitante anteriore – Sostituisce lo strato anteriore della cornea.
Anche dopo un trapianto, gli occhiali o le lenti a contatto sono spesso necessari per una visione chiara.
10. Aggiunta di tessuto corneale per cheratoplastica (CTAK)
Si tratta di un trattamento più recente per il cheratocono che rappresenta un'alternativa ai trapianti della cornea per alcune persone. Comporta l'aggiunta di aree di tessuto donatore su misura per rinforzare la struttura della cornea e appianare le irregolarità della superficie.
La CTAK contribuisce a migliorare l'acutezza visiva e consente un adattamento più preciso e confortevole per le lenti a contatto. È stata proposta nel 2024 e non è ancora approvata per l'uso.
11. Trattamenti combinati
In alcuni casi i trattamenti per il cheratocono possono essere combinati per fornire i migliori risultati possibili per la salute della cornea e la vista. Le combinazioni comprendono:
Cheratectomia fotorefrattiva (photorefractive keratectomy, PRK) guidata dalla topografia con cross-linking corneale (CXL)
Chiamato anche “Protocollo di Atene”, questo metodo combina la cheratectomia fotorefrattiva (PRK) e il CXL. La PRK è un intervento che rimodella la cornea, mentre il CXL contribuisce a prevenirne la protrusione.
Intacs con cross-linking corneale (CXL)
Anche l'uso di una combinazione di CXL e impianti Intacs ha mostrato risultati promettenti nel trattamento del cheratocono. Il CXL riduce la protrusione della cornea, mentre gli impianti Intacs creano una superficie corneale più piatta e liscia.
Cross-linking corneale (CXL) con lente intraoculare torica fachica (pIOL)
I casi progressivi di intensità da lieve a moderata sono stati trattati in modo sicuro e con successo con la combinazione di CXL e impianto di una lente intraoculare (IOL) fachica torica. Il CXL viene eseguito per primo per stabilizzare la cornea. Una volta che la cornea è stabile, viene impiantata un pIOL per correggere l'astigmatismo o la miopia causati dalla patologia.
Cheratoplastica penetrante (PKP) con cross-linking corneale (CXL)
Prevede una combinazione di PKP (sostituzione dell'intera cornea) e CXL per rinforzarla e impedire la protrusione del tessuto trapiantato. (Il tessuto PKP può essere trattato prima o dopo il trapianto.)
Cheratoplastica penetrante (PKP) con lenti a contatto
Dopo un trapianto della cornea (PKP) molti pazienti hanno ancora bisogno di una correzione della vista con lenti a contatto. La soluzione migliore può essere una lente a contatto morbida, una lente rigida gas permeabile (RGP) o una combinazione delle due (chiamata combinazione “piggyback”, in cui una lente a contatto morbida viene applicata sotto una lente RGP).
Trapianto della cornea con chirurgia della cataratta e impianto di lente artificiale
Quando sono presenti sia il cheratocono sia la cataratta, gli oculisti possono raccomandare un intervento triplo che include:
- Trapianto della cornea con PKP – Sostituzione dell'intera cornea
- Rimozione della cataratta – Rimozione del cristallino naturale dall'occhio che si è opacizzato
- Implementazione della lente intraoculare in camera posteriore (posterior chamber intraocular lens, PCIOL) – Inserimento di una lente artificiale trasparente per sostituire il cristallino opacizzato e migliorare la visione
Questa combinazione di procedure risolve più problematiche con un unico intervento chirurgico.
Consulta l'oculista in merito al cheratocono
Il cheratocono è una patologia oculare progressiva che colpisce la forma della cornea. Le modifiche che provoca possono influenzare la vista nel tempo. Tuttavia, questa condizione può essere gestita in modo efficace con diverse opzioni terapeutiche.
In caso di visione offuscata, distorta o altri sintomi di cheratocono, rivolgiti subito a un professionista. Una diagnosi e un trattamento precoci possono aiutare a preservare la vista e ridurre il rischio di progressione della malattia.
