Índice de refracción
El índice de refracción (o índice refractivo) de un material para cristal de gafas es una cifra que corresponde a una medida relativa del grado de eficiencia con el que el material refracta (desvía) la luz, que depende de lo rápido que viaja la luz a través del material.
Específicamente, el índice refractivo de un material para cristales es el índice de la velocidad de la luz en un vacío, dividido por la velocidad de la luz a través del material del cristal.
Por ejemplo, el índice de refracción del plástico CR-39 es 1.498, lo que significa que la luz viaja aproximadamente 50 % más lentamente a través del plástico CR-39 que a través de un vacío.
Cuanto más alto es el índice refractivo de un material, más lentamente se moverá la luz a través de este, lo que permite que los rayos de luz se desvíen más (refracción). Así, cuanto más alto sea el índice refractivo de un material para cristales, más baja será la exigencia del material para cristales de que derive la luz al mismo grado que un cristal con un índice refractivo menor.
En otras palabras, para una potencia dada de un cristal para gafas, uno fabricado con un material con un índice refractivo alto será más delgado que un cristal confeccionado con un índice refractivo más bajo.
El índice refractivo de los actuales materiales para cristales de gafas abarca desde 1.498 (plástico CR-39) a 1.74 (una variedad específica de plástico de índice alto). Por lo tanto, para igual potencia de receta y diseño de cristales, los fabricados con plástico CR-39 tendrán el cristal más grueso disponible, y un cristal plástico de índice alto de 1.74 será el más delgado.
Valor Abbe
El valor Abbe (o número Abbe) de un material para cristales es una medida objetiva de la amplitud con la que el cristal deriva diferentes longitudes de onda de luz, a medida que esta lo atraviesa. Los materiales para cristales con un valor Abbe bajo presentan gran dispersión, lo que puede causar una notoria aberración cromática: un error óptico visible en forma de halos de colores alrededor de los objetos, en especial de las luces.
Cuando está presente, la aberración cromática se nota más al mirar a través de la periferia de los cristales de las gafas. Se lo nota menos cuando se mira directamente a través de la zona óptica central de los cristales.
Los valores Abbe de los materiales para cristales de gafas abarcan desde uno alto de 59 (vidrio crown) hasta uno bajo de 30 (policarbonato). Cuanto más bajo el número Abbe, más altas serán las probabilidades de que el material para cristales cause aberración cromática.
El número Abbe toma su nombre de Ernst Abbe, físico alemán (1840-1905) que definió esta útil medida de calidad óptica.
VER TAMBIÉN: Cómo limpiar los cristales... ¡sin rayar sus lentes!
Diseño asférico
Además de elegir un material para cristales que tenga un alto índice de refracción, otra manera de dar a sus lentes un perfil más delgado y atractivo es escoger un diseño asférico.
Los diseños asféricos (en los que la curvatura del cristal cambia gradualmente desde el centro a los bordes) permiten que los fabricantes de cristales utilicen curvas más planas al producir cristales para gafas, sin disminuir el desempeño óptico de los lentes.
Debido a que los lentes asféricos son más planos que los diseños convencionales (esféricos), producen una disminución del indeseado efecto de aumento del tamaño de los ojos del usuario, lo que contribuye a una mejor apariencia. En algunos casos, los diseños asféricos también mejoran la calidad de la visión periférica del usuario.
La mayoría de los cristales plásticos de índice alto están hechos con diseños asféricos a fin de optimizar tanto su aspecto como el desempeño óptico de los cristales. Con los cristales de policarbonato y CR-39, el diseño asférico suele ser una opción que aumenta el costo de los lentes.
Grosor central mínimo (o grosor del borde)
La FDA establece guías respecto a la resistencia a los impactos, por lo que existe un límite para la delgadez mínima con la que un laboratorio puede tallar sus cristales.
En lentes (cóncavos) para la corrección de la miopía, la porción más delgada del cristal es el centro óptico, ubicado en el medio o cercano al mismo. En lentes (convexos) que corrigen la hipermetropía, la parte más delgada del cristal se encuentra en sus bordes.
Debido a su resistencia superior a los impactos, los cristales de policarbonato y Trivex que corrigen la miopía pueden ser fabricados con un grosor central de tan solo 1.0 mm y aun así cumplir con la norma de la FDA sobre resistencia a impactos. Los cristales para corrección de miopía fabricados de otros materiales generalmente tienen que ser más gruesos en el centro para cumplir con el estándar.
El tamaño y forma de los armazones de sus gafas también influirán en el grosor de los cristales, especialmente si su receta es alta. Escoger un armazón más pequeño y bien centrado puede reducir considerablemente el grosor y peso de los cristales, independientemente del material que elija.
En general, los lentes más delgados para su receta serán los lentes asféricos fabricados con un material de índice alto, colocados en un armazón pequeño.
Tratamientos para cristales de gafas
Para obtener las gafas más cómodas, duraderas y elegantes, es necesario tomar en cuenta los siguientes tratamientos esenciales para los cristales.
Si va a usar lentes de sol al aire libre, asegúrese de que los cristales para sus gafas bloqueen el 100 % de los rayos UV. Algunas micas para lentes no lo hacen y necesitan que añada un recubrimiento.
Recubrimiento antirrayaduras. Todos los materiales para cristales de gafas livianas (véase la tabla) tienen superficies significativamente más suaves y más propensas a rayaduras y abrasiones que los cristales de vidrio. El cristal para gafas más suave es a la vez el más resistente a impactos: el de policarbonato. Pero todos los cristales plásticos de índice alto necesitan un recubrimiento antirrayaduras aplicado por la fábrica para lograr una durabilidad adecuada.
La mayoría de los recubrimientos antirrayaduras actuales (también llamados “capa rígida” o “capa dura”) pueden hacer que sus gafas sean casi tan resistentes a las rayaduras como el vidrio. No obstante, si usted somete sus gafas a un trato poco cuidadoso o si compra gafas para sus hijos, consulte sobre las que incluyen una garantía contra rayaduras durante un período específico de tiempo.
Recubrimiento antirreflejos. El recubrimiento antirreflejos (AR) mejora la calidad de todos los cristales para gafas. Este recubrimiento elimina los reflejos en los cristales, que reducen el contraste y la claridad, en especial de noche. A la vez, hacen que los cristales luzcan casi invisibles, por lo que es posible hacer mejor contacto visual, ya que los reflejos no serán motivo de distracción tanto para usted como para los demás. Además, las probabilidades de puntos de reflejo en las fotografías son mucho menores con los lentes con recubrimiento AR.
El recubrimiento antirreflejos es especialmente importante si usted escoge cristales de índice alto, ya que cuanto más alto es el índice refractivo de un material para cristales, más luz estos reflejan. De hecho, los cristales de índice alto pueden reflejar hasta 50 % más luz que los cristales CR-39, lo que causa una cantidad significativamente mayor de deslumbramiento, a menos que se aplique un recubrimiento AR.
Tratamiento de protección a los rayos UV. La exposición acumulativa a la dañina radiación ultravioleta (UV) a lo largo de la vida de una persona ha sido asociada con problemas relacionados con la edad, como las cataratas y la degeneración macular.
Por esta razón, las personas deben proteger sus ojos de los rayos ultravioletas desde pequeños. Afortunadamente, el policarbonato y casi todos los cristales de plástico de alto índice tienen incorporada un 100 % de protección a los rayos ultravioletas, debido a las características absorbentes del material para cristales.
Sin embargo, si usted escoge cristales de plástico CR-39, tenga en cuenta que ellos necesitan la aplicación de un recubrimiento adicional para que brinden la misma protección a los rayos UV que otros materiales para cristales.
Tratamiento fotocromático. Este tratamiento permite que los cristales de las gafas se oscurezcan automáticamente en respuesta a los rayos solares ultravioletas y a los rayos de luz visibles de alta energía (HEV, por sus siglas en inglés), y luego regresen rápidamente a su estado translúcido (o casi translúcido) al pasar a ambientes interiores. Los lentes fotocromáticos se ofrecen en prácticamente todos los materiales y diseños de cristales.
Costo de los cristales y de las gafas
En función del tipo de cristales y tratamientos correspondientes que usted elija, conjuntamente con el diseño que necesite, los cristales para sus gafas podrían costar más que los armazones que prefiera, incluso si estos son de marcas de diseñador de moda.
Entonces, ¿cuánto pueden costar sus cristales? Es difícil de decir.
Según la última encuesta a los lectores de Consumer Reports’ publicada en 2013, los encuestados gastaron un promedio de $244 en su último par de gafas con receta. Pero esta cifra puede ser engañosa.
La cantidad que desembolse por sus próximas gafas dependerá de muchos factores, como sus necesidades visuales, sus aspiraciones en cuanto a estilos y si cuenta con un seguro para la visión que cubra una parte del costo.
Tenga en cuenta que si elije armazones de un diseñador renombrado y cristales progresivos de índice alto con la adición de un recubrimiento antirreflejos, no sería improbable que el costo de las gafas fuese superior a $800.
Por otro lado, si usted va a comprar las primeras gafas con receta para su hijo, con cristales de policarbonato, para una miopía leve, el costo se aproximará mucho más a los $200, por gafas de calidad con garantía antirrayaduras.
Para obtener la mejor calidad con respecto al precio, es esencial comprender las características y beneficios de los productos que está considerando comprar y escoger con prudencia, con la ayuda de un profesional de la visión o de un vendedor de productos de óptica en quien pueda confiar.
Al comprar gafas, no existe sustituto para el asesoramiento experto
Comprar gafas puede parecer desalentador, pero no tiene por qué serlo. La clave es obtener información sobre cristales para gafas que sea precisa e imparcial y que provenga de fuentes en las que usted pueda confiar.
Para su mayor satisfacción con las gafas, además de utilizar esta guía, siga este consejo que también brinda Consumer Reports: Durante el examen de los ojos, pregunte al oculista qué cristales para gafas y qué tratamientos son los mejores para satisfacer sus necesidades específicas y los requisitos de su receta.
