ベル麻痺とは、第7脳神経と呼ばれる顔面神経の一時的な衰弱または麻痺の ことです。この神経は、顔の表情やまぶたの動き、額と首の筋肉をコントロールしています。
ベル麻痺は通常、突発的に発生して片方の顔の大部分に影響を与えます。原因は不明なことが多いものの、単純ヘルペスや帯状疱疹などの 特定ウイルスと 関連しています。ベル麻痺の危険因子には糖尿病や妊娠、ライム病などがあります。
統計によると、ベル麻痺は60～70人に約1人の割合で発症します。
ベル麻痺を発症した場合、ほとんどの患者の麻痺は48時間以内にピークに達します。発症前に耳の後ろに痛みを感じる人もいます。
脳卒中に類似しているように見えますが、他の神経学的徴候や症状はありません。
ベル麻痺の目への影響は？
ベル麻痺を発症している患者は、麻痺している側の目をまばたきすることができません。同時に、下まぶたが外向きになる場合もあります（眼瞼外反）。麻痺している側の顔や唇が垂れ下がり、顔面筋肉の機能をほとんど、あるいは全くコントロールできなくなります。
目を開ける筋肉は異なる脳神経によって コントロール されているため、麻痺している側の目は簡単に開くことができます。しかし、まぶたを閉じることはできません。
このため、ベル麻痺の患者のほとんどは、 露出性角膜炎 として知られている極度の ドライアイに悩まされます。
ベル麻痺の治療と回復
ベル麻痺の治療には通常、保存剤を使用していない人工涙液や軟膏など、眼用潤滑剤を多用します。多くの患者は、睡眠や目の湿潤を維持するために、眼帯やテープなどでまぶたを閉じておく必要があります。
まぶたが外向きになっている場合は、手術で修復する必要がある場合もあります。
ベル麻痺患者の約80%は、6か月以内に回復します。しかし適切なケアを怠ると、角膜潰瘍や眼球表面が瘢痕になるような不必要かつ永久的な 結果を招く 可能性があります。
