कॉन्टेक्ट लेंस दृष्टि को सही करने के लिए वैसे ही कार्य करते हैं जैसे चश्मे करते हैं: वे रेटिना पर प्रकाश को ठीक से केंद्रित करने के लिए प्रकाश की किरणों की दिशा बदल देते हैं।
यदि आपको निकटदृष्टिता-दोष है , प्रकाश की किरणें आपकी आंख के भीतर बहुत जल्दी केंद्रित होती हैं - वे सीधे उस पर पड़ने की बजाय रेटिना के सामने एक फोकस बिंदु बना लेती हैं। कॉन्टैक्ट लेंस और चश्मे प्रकाश की किरणों को फैलाकर निकट-दृष्टिता दोष को ठीक करते हैं, जिससे आंखों के केंद्रित करने की पॉवर कम हो जाती है। यह आंख के फोकस बिंदु को पीछे की ओर रेटिना पर ले जाता है, जहां से वह होता है।
यदि आपको दूरदृष्टिता-दोष है , तो आपकी आंख में पर्याप्त ध्यान केंद्रित करने की शक्ति नहीं होती है - प्रकाश की किरणें रेटिना तक पहुँचने तक फोकस बिंदु बनाने में विफल रहती हैं। कॉन्टेक्ट लेंस और चश्मे प्रकाश किरणों को परिवर्तित करके दूर-दृष्टिता दोष को सही करते हैं, जिससे आंखों की फोकसिंग पावर बढ़ती है। यह आंख के फोकस बिंदु को आगे, रेटिना पर, बढ़ाता है।
कॉन्टेक्ट लेंस और चश्मा लेंस की पॉवर डायोप्टर (D) में बताई जाती हैं। लेंस पॉवर जो निकट-दृष्टिता दोष को सही करती हैं वे माइनस के साइन (-) से शुरू होती हैं, और लेंस पॉवर जो कि दूर-दृष्टिता दोष को ठीक करती हैं, प्लस के साइन (+) से शुरू होती हैं।
तो कॉन्टैक्ट लेंस, चश्मे के लेंस की तुलना में अधिक पतले क्यों होते हैं?
काफ़ी हद तक, ऐसा इसलिए होता है क्योंकि कॉन्टैक्ट लेंस आंख की सतह से लगभग आधा इंच (12 मिलीमीटर) दूर (चश्मे के लेंस की विशिष्ट स्थिति) पहने जाने के बजाय सीधे आंख पर पहने जाते हैं।
आंख से उनकी निकटता के कारण, कॉन्टैक्ट लेंस का ऑप्टिक ज़ोन (लेंस का मध्य भाग जिसमें सुधारात्मक पॉवर होती है) को चश्मा लेंस के ऑप्टिक क्षेत्र की तुलना में बहुत छोटा बनाया जा सकता है।
वास्तव में, चश्मा लेंस का ऑप्टिक क्षेत्र पूरे लेंस की सतह पर होता है। कॉन्टेक्ट लेंस का ऑप्टिक ज़ोन केवल लेंस का एक हिस्सा होता है, जो परिधीय फिटिंग की वक्रता से घिरा होता है जो दृष्टि को प्रभावित नहीं करता।
यह आपके घर में एक छोटी सी खिड़की से बाहर देखने जैसा है: यदि आप खिड़की के बहुत करीब खड़े हैं, तो आपको बाहर का एक बड़ा, अबाधित दृश्य नज़र आता है। लेकिन अगर आप खिड़की से दूर कमरे में खड़े हैं, तो आपका बाहर का दृश्य बहुत सीमित होता है - यदि आपकी ज्यादा बड़ी खिड़की न हो।
क्योंकि कॉन्टेक्ट लेंस सीधा कॉर्निया पर लगते हैं, उनके ऑप्टिक ज़ोन को कम रोशनी की स्थिति में आंख की पुतली के समान व्यास (लगभग 9 मिलीमीटर) का होना चाहिए। तुलना में, एक पर्याप्त क्षेत्र प्रदान करने के लिए, अधिकांश चश्मा लेंस व्यास में 46 मिलीमीटर से अधिक होते हैं। यह बड़ा आकार चश्मा लेंस को कांटेक्ट लेंस की तुलना में अधिक मोटा बनाता है।
इसके अलावा, चश्मा लेंस को कॉन्टैक्ट लेंस से अधिक मोटा बनाया जाना चाहिए ताकि उन्हें किसी के प्रभाव से टूटने से बचाया जा सके। चश्मों में निकट-दृष्टिता दोष के लिए लेंस की न्यूनतम केन्द्र मोटाई 1.0 मिलीमीटर या इससे अधिक की होनी चाहिए ताकि प्रभाव विरोधी दिशा निर्देशों को पूरा किया जा सके।
कॉन्टेक्ट लेंस को अधिक पतला बनाया जा सकता है। वास्तव में, निकट-दृष्टिता दोष के लिए अधिकतर सॉफ्ट कॉन्टैक्ट लेंस की केंद्र मोटाई 0.1 मिलीमीटर से कम होती है।
इसलिए, यह पहनने की स्थिति, ऑप्टिक ज़ोन व्यास और न्यूनतम मोटाई में महत्वपूर्ण अंतर का एक संयोजन है ताकि ऐसी संरचनात्मक अखंडता सुनिश्चित की जा सके जो कॉन्टैक्ट लेंस को समान पॉवर के चश्मा लेंस की तुलना में बहुत पतला बनाता है।
