¿Te ha entrado guindilla en el ojo? ¡No uses leche!

¡No hay nada peor que el picor de guindilla en los ojos! ¿Alguna vez te has encontrado en esta situación? En caso afirmativo, lo primero que debes saber es que ponerse leche en los ojos para enfriar el ardor en los ojos provocado por la guindilla es una mala idea. Esta desinformación existe dado que los artículos que recomiendan la leche como cura para el picor de guindilla en los ojos tienden a carecer de un factor crucial: el consejo de un experto.

Le preguntamos al Dr. Brian Boxer Wachler, oftalmólogo de Beverly Hills, California, y miembro de la junta asesora médica de Todo Sobre la Visión, qué hacer si el escozor del jalapeño (equivalente a la guindilla, la pimienta o la cayen en rama) provoca dolor ocular:

«Enjuague con una solución estéril, idealmente, o con agua del grifo como alternativa - pero no con leche», aconseja. «Después del enjuague, use lágrimas artificiales para ayudar a calmar los ojos». 

En resumen, los primeros auxilios básicos para el ardor en los ojos provocado por la guindilla son: 

1. Lávate las manos. 

2. Evita frotarte los ojos; esto sólo empeora las cosas. 

3. Enjuágate continuamente con una solución estéril (productos etiquetados como «lavaojos») durante unos minutos. Si no dispones de solución estéril, utiliza agua del grifo. 

4. Lubrica la zona con lágrimas artificiales o colirios similares para calmar el dolor.  

¿Por qué la leche no es un remedio para el picor de guindilla en los ojos?

¿Qué tiene de malo la leche? ¿No es esencial para la supervivencia de los mamíferos? Por supuesto. La leche es estupenda, aunque siempre que sea para beberla (de hecho, mamar leche materna parece tener un efecto analgésico para los bebés que la toman). 

Pero no debe entrar en tus ojos. 

Este mismo consejo se aplica siempre que exista riesgo de irritación ocular. Por ejemplo, a las personas que asisten a protestas políticas se les puede aconsejar que lleven un cartón de leche por si la policía utiliza gas lacrimógeno o spray de pimienta. 

No es la mejor opción, según la revista Prevention. «En el caso de la leche, me preocupa que no sea realmente estéril», explica a la revista el doctor Sven-Eric Jordt, profesor asociado de anestesiología en la Universidad de Duke. «Existe el peligro de infección, de contaminación y de proliferación de bacterias», afirmó Jordt, coautor de un artículo sobre los productos químicos utilizados para el control de disturbios. 

Si navegas por Internet e indagas un buen rato, es muy probable que encuentres foros en donde se menciona que el picor de guindilla en los ojos se puede aliviar con leche. En algunos casos, podrás leer testimonios de personas que afirman que les funcionó. 

Pero tienes que ser escéptico ante estas afirmaciones. ¿Verdad que antes de beber un sorbo de un cartón de leche que lleva rondando en la nevera lo olfateas un poco? Instintivamente, siempre queremos asegurarnos que el lácteo no se ha vuelto agrio. Parece que, con la leche, siempre hay una carrera para beberla antes de que la proliferación bacteriana se apodere de ella y se eche a perder. 

Esto se debe a que no hay forma de eliminar todas las bacterias de la leche, ni siquiera cuando está pasteurizada. Por lo tanto, cualquier leche que entre en contacto con los ojos puede provocar una infección ocular, lo que conlleva todo tipo de riesgos que es mejor evitar. 

Por qué un enjuague ocular estéril es lo mejor

Las cuencas de los ojos están calientes y húmedas. Es decir, es un entorno óptimo para el crecimiento de las bacterias. Por este motivo, para el lavado ocular son preferibles los productos comerciales y las soluciones salinas para lentes de contacto, pues vienen esterilizados de fábrica y están libres de bichos infecciosos. 

Los oftalmólogos recomiendan utilizar agua del grifo como colirio sólo en el caso que no se disponga de nada mejor. En su opinión, el agua es mejor que la leche para enjuagarse si te ha entrado guindilla en el ojo. Pero incluso el agua del grifo tiene sus riesgos: puede irritar la superficie de los ojos y también puede contener toxinas y bacterias infecciosas. 

Estos puntos subrayan la importancia de abastecer tu botiquín casero con una solución lavaojos estéril y lágrimas artificiales. En concreto, si te gusta cocinar comidas picantes y especiadas, debes estar preparado en caso de un posible accidente causado por el contacto entre tus ojos y ciertas especias. El resultado puede ser un fuerte ardor en los ojos provocado por la guindilla u otras especias como por ejemplo la guindilla, la pimienta o la cayena en rama. El dolor puede ser intenso.

Te ha entrado guindilla en el ojo ¿por qué duele tanto? 

Los chiles o guindillas, así como otras plantas del género Capsicum, contienen capsaicina. Se trata de una sustancia química que provoca una sensación de quemazón si entra en contacto con la lengua o los ojos. De hecho, el spray de pimienta que se utiliza para defensa personal tiene altas concentraciones de capsaicina. 

En realidad, la cantidad de capsaicina en el fruto de los distintos chiles determina su sabor picante. La intensidad del picor de un chile se mide en la escala Scoville y el más picante es la capsaicina pura, que mide unos 16 millones de unidades de calor Scoville (SHU). El spray de pimienta de uso policial mide entre 2,5 y 5,3 millones de SHU. 

En comparación, los jalapeños son suaves, con apenas 2.500 a 10.000 SHU. El pimiento dulce tiene un SHU de cero.

¿Puede producir beneficios para la salud la quemadura de guindilla? 

Sí. La capsaicina en la boca y los ojos desencadena una sensación peculiar que el cerebro traduce en dolor ardiente. Sin embargo, en otras partes del cuerpo esta breve ráfaga de dolor conduce a un alivio del dolor a más largo plazo. Esto explica por qué muchas cremas analgésicas incluyen la capsaicina en su lista de ingredientes. 

Asimismo, la capsaicina también es un suplemento dietético muy popular. Por ejemplo, se cree que mejora la digestión y refuerza el sistema inmunitario. Los científicos están estudiando todo tipo de posibles beneficios del consumo de capsaicina, entre ellos su posible papel en el aumento del metabolismo y la reducción del LDL (a veces llamado colesterol «malo»). En consecuencia, si se comprueba que existen estas relaciones, la capsaicina podría ayudar a las personas a mantener un peso saludable y mejorar la salud del corazón. 

Ahora bien, es posible que se señalen demasiadas características positivas del consumo de guindillas u otras especias picosas. Hay que aclarar que consumir pimientos muy picantes puede provocar malestar estomacal así como otros efectos secundarios, por ejemplo náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea.  

Cómo evitar el ardor en los ojos provocado por la guindilla o la pimienta 

Ten en cuenta estos consejos la próxima vez que cocines con pimienta, cayena en rama, guindillas u otros chiles picantes (o tengas cualquier otro motivo para manipularlos):

• Utiliza guantes de goma para protegerte las manos. Si no tienes guantes, puedes utilizar pequeñas bolsas de plástico. 

• Lava los cuchillos y otros utensilios cuando termines para evitar que el aceite de guindilla entre en contacto con cualquier otra cosa.

• Consulta la escala Scoville: cuanto más picante sea el pimiento, mayor será el potencial de dolor ocular (y bucal). 

Recapitulando, lo más importante es mantener los dedos y las manos alejados de la cara, y ponte gafas si las tienes. 

Cuándo acudir al oftalmólogo 

El contacto casual con la guindilla, los chiles o la pimienta es doloroso. No obstante, el dolor debería desaparecer con un enjuague y lubricación adecuados, pero si el dolor persiste, acude inmediatamente al oftalmólogo. 

Además, si te entra guindilla en los ojos mientras llevas lentes de contacto, debes consultar a tu médico sobre qué hacer a continuación. Si tienes aceite de guindilla en las lentillas, es posible que tengas que tirarlas, dependiendo del tipo de lentillas que tengas.

Página publicada en jueves, 7 de noviembre de 2024

Página actualizada en martes, 12 de noviembre de 2024

Revisado médicamente en domingo, 26 de septiembre de 2021