隱形眼鏡矯正視力的方式和眼鏡相同：它們改變光線的方向，以讓光線在視網膜上正確地聚焦。
如果您有 近視，光線會在您眼睛太近的地方聚焦：它們在視網膜前方，而不是直接在視網膜上形成聚焦點。 隱形眼鏡 以及 眼鏡 藉由偏離光線（這減少了眼睛的聚焦度）來矯正近視。這把眼睛的聚焦點往後移到它該在的視網膜上。
如果您有 遠視，您的眼睛沒有適當的聚焦度：光線無法在到達視網膜時形成聚焦點。隱形眼鏡和眼鏡藉由偏離光線來矯正遠視，這增加了眼睛的聚焦度。這將眼睛的聚焦點往前移到視網膜上。
隱形眼鏡和眼鏡鏡片度數是以屈光度 (D) 來表示。矯正近視的鏡片度數以減號 (-) 開始，而矯正遠視的鏡片度數則以加號 (+) 開始。
那為什麼隱形眼鏡比眼鏡鏡片薄那麼多呢？
一大部分的原因是，因為隱形眼鏡是直接配戴在眼睛上，而不是離眼睛表面大約半英寸（12 毫米）（這是眼鏡鏡片的一般位置）。
因為它們與眼睛如此接近，隱形眼鏡的視區（鏡片中央含有正確度數的部份）可以做得比眼鏡鏡片的視區小得許多。
事實上，眼鏡鏡片的視區是整個鏡片表面。隱形眼鏡的視區只是鏡片的一部分，它被周邊配戴曲度包圍著而不會影響視力。
就像從您房子的一扇小窗戶往外看：若您站得離窗戶很近，您就有一個寬廣、通暢無阻的戶外景觀。但如果您站在離窗戶的房間另一頭，您看戶外的景觀將非常有限，除非您有大得多的窗戶。
因為隱形眼鏡是直接配戴在角膜上，它們的視區在低光度情況下只需要和眼睛瞳孔的半徑差不多大（約 9 毫米）。相對的，為了提供適當的視野，大多數眼鏡鏡片的半徑都超過 46 毫米。較大的尺寸讓眼鏡鏡片比隱形眼鏡厚得多。
此外，眼鏡鏡片必須比隱形眼鏡做得更厚許多，才能防止它們在衝擊下破裂。近視眼鏡的鏡片必須有至少 1.0 毫米或更厚的中央厚度，才能符合防止衝擊的準則。
隱形眼鏡可以做得薄很多。事實上，大多數的近視軟式隱形眼鏡中央厚度都少於 0.1 毫米。
因此，配戴位置、視區半徑和能確保完整性的最小厚度等這些顯著差異加總起來，讓隱形眼鏡比相同度數的眼鏡鏡片薄上很多很多。
