Cataratas

¿Qué son las cataratas?

Una catarata es cuando el cristalino del interior del ojo se nubla. El cristalino normalmente es transparente, por lo que cualquier turbidez puede provocar cambios en la vista. Una catarata puede bloquear la mayor parte o la totalidad de la visión si no se trata.

Las cataratas se pueden desarrollar a cualquier edad, pero se vuelven más comunes a medida que envejece. En Estados Unidos, aproximadamente una de cada seis personas mayores de 40 años ha tenido al menos una.

La cirugía es la única forma permanente de tratar las cataratas. Es muy seguro y puede ayudarle a volver a ver con claridad.

Síntomas de cataratas

Las cataratas pueden ocurrir en uno o ambos ojos.

La mayoría de ellas se forman muy lentamente. Puede parecer que su vista sea normal al principio, pero los síntomas suelen empeorar con el tiempo.

Los síntomas de cataratas pueden incluir:

• Visión borrosa o nublada

• Miopía (las cosas en la distancia se ven borrosas)

• Los colores se ven descoloridos o amarillentos.

• Los ojos parecen más sensibles a la luz.

• Es más difícil ver de noche

• Halos alrededor de luces brillantes

• Visión doble

Algunas cataratas pueden hacer que la pupila luzca de color blanco lechoso en el espejo, pero sólo después de que bloquean la mayor parte de la vista.

La mayoría de las cataratas no hacen que su ojo luzca diferente hasta que las tiene por mucho tiempo. Otros tipos pueden ocurrir más rápidamente.

¿Qué causa las cataratas?

La mayoría de las cataratas son causadas por cambios normales dentro de los ojos a medida que envejecemos. Pequeñas moléculas de proteína en el cristalino del ojo se descomponen y comienzan a agruparse. A medida que pasa el tiempo, aparece nubosidad en la lente.

El cristalino es un objeto blando de forma ovalada que se encuentra detrás de la pupila. Toda la luz que se ve tiene que pasar a través del lente antes de llegar a otras partes  del ojo.

Cuando el cristalino está nublado, la luz se dispersa dentro del ojo en lugar de enfocarse en un área. Esto hace que su visión se vea borrosa o descolorida.

Ciertos factores de riesgo pueden provocar cataratas o acelerarlas:

• Personas de su familia inmediata han tenido cataratas.

• Fumar

• Tener diabetes.

• No usar gafas de sol con protección UV completa.

• Se ha lastimado el ojo en el pasado.

• Le han operado los ojos antes.

• Ha recibido tratamientos de radiación o quimioterapia.

• Ha tomado medicamentos esteroides durante períodos prolongados.

Tipos

La mayoría de las cataratas son de tres tipos:

• Nuclear

• Cortical

• Subcapsular posterior

Las cataratas menos comunes incluyen:

• Subcapsular anterior

• Traumático

• Copo de nieve

• Árbol de Navidad

• Congénito

• Secundario

Nuclear

Una catarata nuclear ocurre dentro del centro del cristalino. La mayoría son causadas por el envejecimiento.

Comienza cuando el interior de la lente se vuelve turbio y se endurece. Esto se llama esclerosis nuclear; es una parte normal del envejecimiento. Después de un tiempo, la esclerosis nuclear se convierte en una catarata nuclear.

Cortical

Se desarrolla una catarata cortical a lo largo del borde del cristalino.

Al principio, parecen cuñas blancas o radios de una rueda. Lentamente se extiende hacia el centro de la lente y bloquea más luz.

Subcapsular posterior

Una catarata subcapsular posterior se encuentra en la parte posterior del cristalino, frente a la pupila.

Suele desarrollarse más rápido que las cataratas nucleares y corticales.

Subcapsular anterior

Se desarrolla una catarata subcapsular anterior en la parte frontal del cristalino, frente a la pupila.

Generalmente es causada por una lesión, inflamación o irritación en los ojos.

Traumático

Una catarata traumática suele ser causada por una lesión ocular. También puede ocurrir después de una descarga eléctrica, exposición a ciertas sustancias químicas o radiación y otras causas. Pero estos son menos comunes.

Algunas cataratas traumáticas aparecen rápidamente después de una lesión o exposición. Otras pueden tardar meses en desarrollarse.

Copo de nieve

Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas oculares, especialmente cuando su nivel de azúcar en la sangre no se controla muy bien. Esto incluye diferentes tipos de cataratas.

La diabetes puede provocar la formación de manchas blancas en forma de copo de nieve en el cristalino. Las cataratas en copo de nieve son poco frecuentes y suelen afectar a jóvenes con diabetes tipo 1.

Árbol de Navidad

La catarata de árbol de Navidad está hecha de motas de colores con forma de árbol de Navidad en la lente. No son blancas como la mayoría de las otras cataratas.

Este tipo de catarata se observa en muchas personas que padecen una enfermedad muscular llamada distrofia miotónica, pero también puede afectar a otras personas.

Congénito

Algunos bebés nacen con cataratas congénitas, pero son poco comunes. Afectan aproximadamente a uno de cada 2.400 recién nacidos.

Estas cataratas pueden ocurrir cuando un bebé nace con uno de varios trastornos congénitos. También pueden desarrollarse cuando la madre está expuesta a ciertas infecciones, medicamentos o radiación durante el embarazo.

Secundario

Algunas personas desarrollan cataratas secundarias después de una cirugía de cataratas. Es común y fácil de tratar mediante cirugía láser.

LEER MÁS: Una guía completa sobre los diferentes tipos de cataratas

Diagnóstico

Los oculistas diagnostican cataratas durante un examen de la vista.

Durante el examen, su médico:

• Le pide que lea las letras en una tabla optométrica para evaluar la agudeza de su vista.

• Ilumina sus ojos con una luz brillante para mirar dentro.

• Utiliza gotas oculares para dilatar las pupilas, para ayudarle a ver mejor el cristalino y el interior del ojo.

La dilatación de la pupila no es dolorosa, pero hace que la visión se vuelva borrosa durante algunas horas. Sus ojos también se sentirán sensibles a la luz, pero el médico le dará gafas de sol especiales para que la luz no le moleste.

Después del examen, su médico le dirá si tiene cataratas. Si se realizó un examen de la vista con un optometrista, es posible que lo deriven a un oftalmólogo. Los oftalmólogos están autorizados para realizar cirugía ocular.

Gestión

No siempre necesitará una cirugía de cataratas de inmediato. Si su médico diagnostica una catarata lo suficientemente temprano, es posible que pueda controlar sus síntomas por un tiempo.

Podrían recomendarle que:

• Actualice su graduación de la vista y pida anteojos o lentes de contacto nuevos.

• Utilice anteojos o gafas de sol con una capa antideslumbrante en las lentes.

• Utilice luces más brillantes en su hogar o lugar de trabajo.

• Utilice una lupa para leer el texto impreso.

• Aumente el tamaño del texto en su teléfono o computadora.

Estas soluciones temporales pueden volverse menos útiles a medida que su catarata comience a bloquear más luz. Esto puede hacer que leer, conducir y otras tareas cotidianas parezcan más difíciles. En este punto, su médico podría pedirle que considere la posibilidad de someterse a una cirugía.

Tratamiento: Cirugía de cataratas

La cirugía es la única forma comprobada de tratar las cataratas y restaurar la vista.

Si bien la idea de cualquier cirugía puede dar miedo, la cirugía de cataratas moderna es segura y eficaz. Es el procedimiento quirúrgico más común en los Estados Unidos.

El objetivo de la cirugía es quitar el cristalino turbio del ojo y reemplazarlo por uno nuevo. El nuevo cristalino es artificial, pero está diseñado para parecerse a un cristalino natural y sano. Está claro sin ninguna nubosidad.

El procedimiento en sí dura entre 10 y 15 minutos y regresará a casa el mismo día. Estará despierto durante la cirugía, pero el médico le adormecerá el ojo. También pueden darle medicamentos para ayudarlo a relajarse.

Después del procedimiento, su visión estará borrosa por un tiempo. Deberá usar un protector ocular y gafas de sol para proteger su ojo mientras sana.

Su vista volverá a la normalidad en unos días o unas semanas.

Prevención de cataratas

No existe una forma garantizada de prevenir las cataratas, pero ciertos cambios en el estilo de vida podrían ayudar a reducir el riesgo:

• Proteja sus ojos del sol: asegúrese de que sus gafas de sol bloqueen entre el 99 y el 100 % de los rayos UVA y UVB. A veces se etiqueta como "UV 400". Las gafas de sol deben ajustarse bien a tu rostro y cubrir al menos tres cuartas partes de la luz alrededor de tus ojos.

• Deje de fumar: dejar de fumar nunca es fácil, pero puede reducir el riesgo de sufrir cataratas y mejorar la salud ocular en general.

• Utilice gafas protectoras: las lesiones oculares pueden provocar ciertos tipos de cataratas. Use gafas de seguridad estándar ANSI siempre que realice una actividad de alto riesgo.

• Consuma una dieta saludable con muchos productos vegetales: las frutas y verduras contienen sustancias químicas buenas llamadas antioxidantes. Ayudan a retardar parte del "desgaste" que le ocurre a su cuerpo a medida que envejece. Puede resultar tentador tomar suplementos de venta libre, pero los estudios muestran que es posible que no ayuden tanto como lo hacen los alimentos saludables.

• Considere su consumo de alcohol: los investigadores todavía tienen mucho que aprender sobre cómo el alcohol afecta las cataratas. Un estudio reciente encontró que incluso pequeñas cantidades de alcohol aumentaban el riesgo de cataratas relacionadas con la edad. Otros estudios encontraron un efecto menor o ninguno.

• Mantenga los niveles adecuados de azúcar en la sangre: la diabetes puede dañar sus ojos y su salud en general cuando no se controla bien. Hable con su médico sobre nuevas formas de ayudarlo a mantener su nivel de azúcar en la sangre dentro del rango saludable.

Cataratas en niños

Las cataratas son más comunes en los adultos, pero pueden ocurrir a cualquier edad.

Los investigadores creen que de 3 a 4 de cada 10.000 recién nacidos tienen cataratas o las desarrollan poco después del nacimiento. Los niños también pueden tenerlas.

Alguien con cataratas congénitas las tiene al nacer, pero es posible que no causen síntomas durante un tiempo. Muchas se diagnostican meses o años después, cuando los padres notan por primera vez los signos de un problema de visión.

Es posible notar uno o más de estos síntomas:

• Poca o ninguna reacción a la luz.

• Sensibilidad a la luz brillante

• Problemas para notar personas, juguetes y otros objetos en su campo de visión.

• Movimientos oculares rápidos e incontrolados.

• Retrasos en su desarrollo.

Muchas cataratas congénitas no tienen una causa clara. En algunos casos, están relacionadas con:

• Un trastorno congénito, como el síndrome de Down.

• Una enfermedad de todo el cuerpo, como la diabetes.

• Una infección que la madre tuvo durante el embarazo, como rubéola o herpes simple.

Las lesiones y los traumatismos también pueden provocar cataratas en los niños. Éstas se llaman cataratas adquiridas.

Las cataratas infantiles suelen ser tratables, pero es posible que un niño no necesite tratamiento de inmediato. Su médico tendrá en cuenta el tipo de cataratas, la edad y la salud general.

Cuándo consultar a un oftalmólogo

Las cataratas son muy comunes y rara vez graves, pero pueden afectar su vida diaria de muchas maneras. Programe un examen ocular completo con un oftalmólogo cada vez que note signos de cataratas o cualquier otro problema de visión.

Es posible que su médico pueda ayudarlo a controlar sus síntomas por un tiempo. Si necesita tratamiento, la cirugía de cataratas moderna es una forma segura y eficaz de volver a ver con claridad.

Página publicada en martes, 12 de marzo de 2019